Wasabi adalah bumbu kuliner asal Jepang yang paling erat kaitannya dengan sushi, setetes dioleskan di antara sepotong makanan laut mentah dan sepotong nasi rasa cuka. Dibuat segar, itu adalah akar tanaman lobak Jepang yang biasa disebut parutan menjadi pasta basah. Tanaman ini, bagaimanapun, sangat sulit untuk dibudidayakan secara komersial dan baru diangkut. Akibatnya, bubuk wasabi adalah bentuk produk yang paling banyak didistribusikan. Selain itu, biasanya tidak dibuat dari wasabi asli.
Bahkan di Jepang, atau di beberapa negara lain yang telah berhasil membudidayakan tanaman ini, akar wasabi segar jarang tersedia, dan sangat mahal jika dijual. Sebuah tabung pemerasan wasabi lebih umum, tetapi begitu akarnya diparut, wasabi dengan cepat mulai kehilangan kepedasan khasnya. Oleh karena itu, setiap “pasta segar” komersial akan diformulasi ulang dengan pengawet dan perasa. Anda kemungkinan besar akan menemukan bubuk wasabi sebagai gantinya, dikemas dalam kaleng kecil, di pasar etnis lokal Anda, dan satu-satunya saran untuk memilih yang terbaik adalah membaca daftar bahannya.
Wasabi segar berwarna hijau pucat, tetapi teroksidasi dengan sangat cepat, berubah menjadi lebih cokelat. Rasanya sulit untuk digambarkan, agak bersahaja dan berumput. Berkaitan erat dengan sayuran akar lobak, yang secara ilmiah bernama Wasabia japonica juga mengandung apa yang disebut minyak mustard yang mengiritasi saluran hidung dan sinus kepala Anda saat dimakan. Beberapa orang meringis dan mengeluh bahwa efeknya menyakitkan.
Saat memilih bubuk wasabi Anda, penting untuk diingat bahwa sebagian besar sediaan yang dijual di pasar umum sebenarnya tidak dibuat dengan wasabi. Mereka adalah bubuk lobak yang lebih umum dibuat hijau dengan pewarna makanan buatan. Terkadang, mereka adalah bubuk mustard, juga berwarna hijau. Namun, ini seharusnya tidak menghalangi Anda untuk membelinya. Kecuali di restoran sushi Jepang paling mahal, sebagian besar restoran menggunakan bubuk wasabi ini.
Jika Anda dapat menemukan bubuk wasabi yang wadah pengemasannya hanya mencantumkan bahannya sebagai “lobak Jepang”, mungkin dengan sedikit tepung jagung untuk menjaga bubuknya tetap kering, Anda beruntung. Indikasi lain dari wasabi sejati adalah apakah asal pembuatannya terdaftar sebagai Jepang, Selandia Baru, Cina atau Taiwan. Ini adalah pilihan terbaik mutlak Anda.
Sekali lagi dengan memeriksa daftar bahan, pilihan terbaik kedua Anda adalah campuran lobak Jepang dengan mustard atau bubuk lobak biasa. Yang terakhir ini cenderung kombinasi yang lebih manjur rasanya. Keduanya kemungkinan akan mencantumkan penambahan pewarna makanan hijau, dan mungkin kuning. Terakhir, jika paket tidak mengandung wasabi asli, pilihan yang lebih baik adalah lobak daripada bubuk mustard sebagai penggantinya.
Untuk membuat wasabi, air ditambahkan dan dicampur sedikit demi sedikit dengan bubuk hingga membentuk pasta kental dan agak berpasir. Ini adalah pelengkap yang terbukti untuk kecap dan berbagai jenis makanan laut. Koki kreatif telah menemukan kegunaan lain dari wasabi, seperti dalam saus dan saus, memperlakukan bumbu serupa dengan pasta mustard. Jika Anda akan menggunakan wasabi di dapur Anda, ada satu aturan pencegahan yang sangat penting; hampir tidak pernah Anda harus menggunakan atau menyajikannya dalam jumlah besar.