Memilih biji Arabika terbaik biasanya adalah soal memahami perbedaan sangrai, mengetahui indikasi kualitasnya, dan menemukan biji yang sesegar mungkin. Spesifik tentang bagaimana biji diambil dan dipetik mungkin juga menjadi perhatian. Sebagian besar waktu, informasi ini dapat ditemukan dengan relatif mudah melalui sedikit riset sepintas. Di kedai kopi khusus, pemanggang roti mungkin siap menjawab pertanyaan Anda juga. Biasanya merupakan ide yang baik untuk bereksperimen dengan kacang yang Anda bisa dan berkeliling untuk menemukan pilihan terbaik untuk Anda.
Biji arabika membentuk dasar untuk banyak campuran kopi yang berbeda. Kekuatan rasa dan intensitas minuman mereka sebagian besar adalah masalah panggang. Memahami perbedaan sangrai adalah salah satu hal pertama yang perlu Anda kuasai untuk memilih biji Arabika terbaik.
Biji kopi mentah umumnya memiliki rasa yang sangat pahit, dan tidak akan menyeduh minuman seperti yang kebanyakan orang kaitkan dengan kopi. Untuk mendapatkan cairan cokelat tua yang disukai banyak orang, biji kopi harus dipanggang, biasanya di atas api atau dalam oven pemanggang khusus. Panas menyebabkan kacang melepaskan minyak, dan meningkatkan rasanya. Sangrai ringan, sangrai sedang, dan sangrai gelap adalah tiga gaya yang paling umum, tetapi produsen yang berbeda memiliki gaya yang berbeda, dan seringkali nama yang berbeda untuk masing-masingnya. Mempelajari berbagai daging panggang dan bagaimana ini memengaruhi rasa akan membantu menginformasikan pilihan Anda.
Pencampuran adalah pertimbangan penting lainnya. Biji kopi Arabika sering dicampur dengan rasa dan rempah yang berbeda selama pemanggangan untuk menciptakan variasi dalam minuman akhir. Dalam beberapa kasus, biji Robusta – lebih murah, biji lebih ringan – ditambahkan dengan varietas Arabika. Ini mengubah keseluruhan rasa dan tekstur minuman yang dihasilkan, dan merupakan sesuatu yang harus diwaspadai. Istilah “campuran Arabika” mungkin hanya berarti bahwa kacangnya mengandung rempah-rempah luar, tetapi bisa juga menunjukkan bahwa kacang itu bukan Arabika murni.
Setelah Anda tahu bagaimana Anda ingin biji kopi Anda dipanggang dan memiliki pemahaman tentang pilihan penyedap dan pencampuran yang berbeda, kesegaran menjadi perhatian terbesar. Biji Arabika terbaik adalah yang baru dipanggang, karena ini akan memiliki rasa paling berani dan segar. Jika Anda tinggal di dekat toko pemanggang kopi, sering kali Anda dapat membeli biji kopi dalam satu atau dua hari setelah pemanggangan. Jika tidak, pastikan untuk melihat tanggal pada kemasan komersial.
Kacang pra-paket hampir selalu menyertakan tanggal sangrai. Ini terkadang sama dengan tanggal “penuh”, tetapi tidak selalu. Carilah kacang yang telah dipanggang dalam waktu satu bulan sejak tanggal pembelian untuk rasa dan kesegaran yang optimal.
Biasanya juga paling baik untuk membeli kacang utuh, lalu menggilingnya segar pada hari Anda ingin menggunakannya. Menggiling kopi di rumah relatif sederhana, dan hampir selalu menghasilkan minuman yang lebih baik daripada versi pra-giling, bahkan dari kopi dasar yang sama. Kacang kehilangan banyak kelembapan dan rasa saat digiling.
Ada beberapa kontroversi dalam industri kopi tentang etika pemetikan dan sumber kopi, khususnya di negara berkembang. Jika Anda khawatir tentang praktik kerja para petani yang menanam biji Arabika Anda, carilah daging panggang yang diberi label “perdagangan yang adil”. Penunjukan perdagangan yang adil diberikan kepada pemanggang dan distributor yang berkomitmen untuk mendapatkan biji hanya dari koperasi pertanian yang telah mengadopsi hak asasi manusia tertentu dan praktik perburuhan yang adil. Kopi perdagangan yang adil seringkali lebih mahal dan tidak pernah menunjukkan kualitas — hanya latar belakang.