Definisi yang tepat dari diskriminasi pekerjaan dapat bervariasi dari satu yurisdiksi ke yurisdiksi lainnya. Dalam kebanyakan kasus, diskriminasi pekerjaan mungkin ada dalam proses lamaran atau promosi. Ini juga bisa menjadi alasan pemutusan hubungan kerja atau alasan seorang karyawan tidak menerima kompensasi yang sebanding. Untuk membuktikan diskriminasi pekerjaan di Amerika Serikat dan di banyak yurisdiksi lain, karyawan harus terlebih dahulu menunjukkan bahwa dia adalah anggota dari kelas yang dilindungi dan kemudian bahwa majikan benar-benar bertindak, atau gagal bertindak, atas dasar diskriminasi. motif.
Membuktikan kasus diskriminasi kerja bisa sangat sulit karena seringkali sulit untuk membuktikan bahwa motivasi majikan bersifat diskriminatif. Seorang individu memiliki waktu yang jauh lebih sulit untuk membuktikan diskriminasi daripada ketika sekelompok karyawan memilih untuk mengajukan gugatan. Sebuah kelompok memiliki peluang yang lebih baik, karena seringkali ada pola diskriminasi yang dapat diikuti.
Di sebagian besar yurisdiksi ada ciri-ciri khusus atau kelompok orang yang dianggap sebagai kelas yang dilindungi. Ini biasanya kelompok yang secara historis menghadapi diskriminasi dalam satu bentuk atau lainnya. Contoh kelas yang dilindungi termasuk ras, etnis, jenis kelamin, usia, kecacatan, atau preferensi seksual. Sebagai aturan, pertimbangan pertama ketika menganalisis kemungkinan kasus diskriminasi pekerjaan adalah apakah karyawan tersebut termasuk dalam satu atau lebih kelas yang dilindungi. Jika karyawan tersebut adalah anggota dari kelas yang dilindungi, maka dia perlu mengumpulkan bukti yang menunjukkan bahwa diskriminasi sedang dimainkan.
Seringkali, bukti yang diperlukan untuk membuktikan kasus diskriminasi pekerjaan ada di tangan majikan. Misalnya, jika dugaan diskriminasi terjadi dalam proses perekrutan, maka semua lamaran yang diajukan untuk posisi yang dipermasalahkan perlu ditinjau untuk melihat apakah kandidat yang kurang memenuhi syarat dipekerjakan, yang mungkin menunjukkan diskriminasi. Konsep yang sama berlaku untuk promosi dan penugasan kerja. Catatan yang berkaitan dengan kompensasi dan pemutusan hubungan kerja juga ada di tangan majikan. Di sebagian besar yurisdiksi, ada proses hukum yang memungkinkan penggugat meminta tergugat untuk memberikan salinan catatan seperti ini.
Penemuan adalah proses dimana satu pihak dalam gugatan diperbolehkan untuk mengajukan pertanyaan praperadilan dari pihak lain atau meminta salinan dokumen yang relevan. Kasus diskriminasi pekerjaan adalah contoh yang sangat baik tentang mengapa proses penemuan sangat penting untuk litigasi perdata. Penggugat, dalam banyak kasus, tidak akan dapat membuktikan klaimnya tanpa bukti yang ada di tangan tergugat.
Dalam kasus diskriminasi, karyawan mungkin dapat memperoleh salinan catatan yang menunjukkan bahwa pemberi kerja secara konsisten mempekerjakan atau mempromosikan karyawan yang kurang memenuhi syarat berdasarkan kriteria diskriminatif. Catatan juga dapat menunjukkan bahwa karyawan dari kelas yang dilindungi secara sistematis diabaikan untuk promosi atau kenaikan gaji, atau diberhentikan tanpa alasan. Bukti semacam ini diperlukan untuk membuktikan kasus diskriminasi pekerjaan.