Endorfin adalah neurotransmitter di otak yang bertindak sebagai penghilang rasa sakit dan opiat alami tanpa risiko kecanduan. Otak memproduksinya sebagai respons terhadap banyak pemicu, yaitu pemicu stres dan rasa sakit. Manusia meningkatkan endorfin setiap hari dengan melakukan aktivitas yang terasa menyenangkan sebagai hasil dari pelepasan neurotransmiter penghambat rasa sakit ini. Aktivitas pelepasan endorfin termasuk olahraga, makan, dan tertawa. Aktivitas lain yang menyebabkan rasa sakit atau stres dapat meningkatkan endorfin, seperti melahirkan, minum ringan hingga sedang, dan paparan sinar ultraviolet.
Ketika otak mengalami pengalaman stres yang menghasilkan rasa sakit atau ketakutan, hipotalamus dan kelenjar pituitari menghasilkan endorfin yang kemudian menempel pada reseptor opiat di otak. Bahan kimia ini meningkatkan perasaan senang sambil menghalangi rasa sakit dan kemudian dengan cepat dipecah oleh enzim di otak dan diserap kembali. Bahkan antisipasi terhadap suatu pengalaman mampu meningkatkan endorfin, yang mungkin menjelaskan perannya dalam efek plasebo. Senyaman dan seaman efek endorfin pada otak, wajar saja jika ingin meningkatkannya. Sementara pelepasan berkelanjutan tidak mungkin karena asimilasi cepat bahan kimia ke dalam tubuh, adalah mungkin untuk memasukkan lonjakan endorfin kecil sepanjang hari.
Mungkin cara paling terkenal untuk meningkatkan endorfin adalah olahraga. Jenis latihan itu penting; olahraga cukup berat meningkatkan kadar endorfin lebih dari olahraga ringan. Namun, bukan hanya endorfin yang bertanggung jawab atas tingginya pelari. Bahan kimia otak lainnya, seperti serotonin dan adrenalin, kemungkinan besar terlibat.
Beberapa aktivitas yang terkait dengan jenis stres fisik yang lebih ringan diyakini dapat meningkatkan endorfin. Latihan yang menggunakan pernapasan terkontrol, seperti yoga dan tai chi, melepaskan endorfin dan meningkatkan perasaan sejahtera dan damai. Mendapatkan pijatan atau akupunktur memiliki efek yang sama pada tingkat endorfin. Paparan sinar ultraviolet, seperti di tempat penyamakan kulit atau paparan sinar matahari, meningkatkan bahan kimia otak ini, meskipun ada risiko kesehatan lain yang melekat dengan paparan sinar matahari dan penggunaan tanning bed yang membuat aktivitas ini tidak disarankan dalam jangka panjang.
Makan makanan yang mengandung capsaicin seperti cabai pedas menyebabkan pelepasan endorfin sebagai respons terhadap rasa sakit saat memakannya. Cokelat, makanan manis, dan makanan berlemak melepaskan endorfin kuat yang disebut beta-endorfin yang dapat menghilangkan rasa sakit. Ini sebagian bertanggung jawab atas perasaan sejahtera yang dialami orang setelah makan karbohidrat.
Tertawa adalah cara sederhana lain untuk meningkatkan kadar endorfin. Tindakan tertawa memiliki banyak efek, seperti mengangkat mood, meningkatkan kekebalan, dan mengurangi efek berbahaya dari stres pada tubuh. Tertawa secara teratur telah ditunjukkan dalam penelitian untuk mengurangi gejala depresi.