Di rumah, setelah mempertimbangkan apakah perawatan pencegahan telah diterapkan di masa lalu, pengamatan dasar adalah cara terbaik untuk mengetahui apakah seekor anjing menderita cacing hati. Seorang pemilik kadang-kadang dapat melihat bahwa hewannya memiliki gejala seperti sesak napas, kelelahan dan nyeri sendi, tetapi dalam banyak kasus, hewan peliharaan tidak menunjukkan gejala sampai terlambat. Dokter hewan adalah kunci dalam memberikan diagnosis final formal ketika seseorang mencurigai adanya infeksi parasit ini, karena mereka dapat melakukan berbagai tes untuk memastikan kondisi tersebut. Individu harus menolak kesalahpahaman umum bahwa anjing mereka tidak dapat sakit karena mereka adalah hewan “di dalam” atau tidak tinggal di daerah yang dikenal dengan kondisi tersebut.
Memahami Penyakit
Cacing hati, atau Dirofilaria immitis, adalah parasit yang dibawa nyamuk. Serangga menyebarkannya ke hewan, termasuk anjing, ketika mereka mencoba menggigit untuk memberi makan. Setelah ini terjadi, larva mulai melakukan perjalanan melalui jaringan tubuh inang, akhirnya menuju ke jantung, pembuluh darah utama dan paru-paru. Di sana, mereka terus tumbuh dan, jika tidak diobati, akhirnya mengakibatkan gagal jantung dan kematian.
Untuk mengetahui lebih dalam, penularan parasit ini dari satu hewan ke hewan lain dimulai ketika nyamuk mengambil darah yang sudah terinfeksi mikrofilaria, atau cacing jantung bayi. Ini meranggas dua kali, setelah itu mereka dapat berpindah melalui air liur nyamuk ke inang baru. Setelah larva diturunkan, mereka terus tumbuh dan bermigrasi, berkembang menjadi dewasa dalam waktu sekitar enam sampai tujuh bulan. Meskipun satu nyamuk yang sudah terinfeksi mungkin menggigit lebih dari satu anjing yang dimiliki pemiliknya, menularkan penyakit ke setiap hewan, anjing tidak dapat menularkannya satu sama lain, karena mikrofilaria awalnya harus berkembang di dalam serangga. Untuk alasan yang sama, sangat jarang nyamuk yang tidak terinfeksi menggigit hewan peliharaan yang terinfeksi, hidup melalui masa inkubasi parasit dan kemudian menggigit dan menularkan penyakit ke hewan peliharaan kedua.
Perawatan Pencegahan Sebelumnya
Terkadang, pemilik dan dokter hewan dapat menarik kesimpulan awal tentang apakah seekor anjing menderita cacing hati dengan mempertimbangkan apakah anjing tersebut telah menjalani perawatan yang direkomendasikan dokter hewan untuk pencegahan. Banyak dokter hewan meresepkan obat dalam bentuk pil bulanan, tetapi mereka juga tersedia sebagai krim dan suntikan topikal. Jika seseorang telah menerapkan salah satu dari opsi ini dengan hati-hati pada anjing sejak lahir, infeksi heartworm secara statistik tidak mungkin: Mereka efektif 98% dari waktu. Tingkat kegagalan 2%, bagaimanapun, membutuhkan setidaknya mempertimbangkan kemungkinan infeksi jika gejalanya sesuai dengan penyakit.
Tanda-Tanda Peringatan Infeksi
Seringkali, seekor anjing dengan cacing jantung pada awalnya tidak menunjukkan gejala apa pun, karena membutuhkan waktu berbulan-bulan bagi larva yang baru muncul untuk tumbuh, bergerak melalui tubuh, dan berkembang menjadi dewasa yang bereproduksi sepenuhnya. Pada awalnya, hewan tersebut mungkin menunjukkan kelelahan selama berolahraga atau batuk, menjadi mudah lelah, karena parasit merusak arteri, menyebabkan peradangan dan penyumbatan yang akhirnya menyebabkan akumulasi cairan yang membuat sulit bernapas. Terkadang mungkin juga mendengar suara abnormal yang berasal dari paru-paru.
Seiring perkembangan penyakit, sistem kekebalan berusaha keras untuk menangani masalah, tetapi respons standar peradangan, yang membantu membawa antibodi ke daerah yang terluka, berlebihan, sering merusak sendi dan menyebabkan masalah dengan fungsi hati, mata dan ginjal. Seekor anjing dalam tahap ini mungkin juga kehilangan berat badan. Dalam beberapa kasus, itu akan pingsan secara tak terduga, dan kematian biasanya segera menyusul, kadang-kadang hanya dalam sehari.
Pemeriksaan, Pengujian dan Konfirmasi Hewan
Profesional biasanya dapat mendeteksi infeksi ini dengan mengambil sampel darah dan sinar-X standar. Teknisi yang melakukan opsi pertama mencari protein spesifik yang dihilangkan cacing jantung betina selama reproduksi, dan mereka sering memasangkan penyelidikan ini dengan tes Modified Knotts, yang mengharuskan seorang profesional untuk memasukkan sampel darah melalui sentrifus dan memeriksanya untuk mikrofilaria. Sinar-X dapat mendeteksi sebagian besar kerusakan jantung, arteri, dan paru-paru yang awalnya terjadi, memungkinkan dokter hewan dan pemilik untuk melihat seberapa buruk masalahnya dan membuat beberapa keputusan tentang bagaimana melanjutkan pengobatan.
Tes lain juga dapat memastikan bahwa seekor anjing sakit. Hewan itu mungkin menjalani tes yang mengukur bagaimana organnya berfungsi, misalnya, atau mungkin menyelesaikan tes stres jantung. Dikombinasikan dengan tes darah, sinar-X dan pemeriksaan fisik umum, metode ini menangkap banyak kasus penyakit, meningkatkan kemungkinan bertahan hidup.
Pengobatan
Jika tes kembali positif, dokter hewan biasanya merawat kasus cacing hati dengan melarsomine dihydrochloride, sering dijual dengan nama Immiticide, yang diberikan melalui suntikan. Ini dapat memiliki efek samping yang parah, termasuk muntah dan demam. Dalam kasus yang sangat parah di mana seekor anjing pingsan, ia mungkin memilih untuk mencoba menghilangkan cacing sebanyak mungkin dengan operasi jugularis. Jaminan keberhasilan tidak mungkin, namun, dan sering, bahkan jika operasi menghilangkan parasit, kerusakan pada tubuh hewan dari kondisi biasanya sangat parah sehingga mati. Pemilik sering bersedia untuk mencoba segala yang mereka bisa untuk membantu hewan peliharaan mereka, tetapi banyak yang tidak mampu membayar biaya tambahan dari prosedur yang dokter hewan tahu mungkin tidak membantu, dan kadang-kadang, mereka percaya lebih baik menidurkannya untuk menghindari penderitaan tambahan.
Pertimbangan tambahan
Beberapa pemilik percaya bahwa mereka dapat menilai risiko anjing mereka terkena cacing jantung dengan apakah itu hewan peliharaan “dalam” atau “luar”, tetapi kenyataannya, di mana ia menghabiskan sebagian besar waktunya membuat sedikit perbedaan. Meskipun anjing yang tinggal di luar umumnya memiliki lebih banyak peluang untuk terinfeksi dan dapat dianggap berisiko lebih tinggi sebagai akibatnya, hampir semua anjing pergi ke luar di beberapa titik dan, oleh karena itu, rentan digigit nyamuk yang terinfeksi. Bahkan hewan yang tinggal di dalam untuk waktu yang lama dapat digigit oleh nyamuk yang menemukan jalan mereka di dalam ruangan.
Pertimbangan lain adalah, seperti yang ditunjukkan oleh Sheldon Rubin, yang menjabat dari 2007 – 2010 sebagai presiden American Heartworm Society, masalahnya menyebar ke daerah-daerah di mana hal itu relatif jarang terjadi di masa lalu. Sebagian besar ini disebabkan oleh perbaikan irigasi, yang menciptakan area air di mana nyamuk dapat berkembang biak bahkan di iklim kering. Rubin memperingatkan pemilik agar tidak berpikir bahwa hewan peliharaan mereka baik-baik saja hanya karena wilayah mereka sebelumnya memiliki reputasi bebas dari masalah.