Apostrof memiliki dua kegunaan penting dalam bahasa Inggris. Mereka digunakan untuk membentuk kontraksi, kombinasi dari dua kata. Contoh umum apostrof dalam kontraksi meliputi: jangan berubah menjadi tidak, tidak bisa menjadi tidak bisa, tidak akan menjadi tidak, mereka harus menjadi sudah, dan kita menjadi kita. Dalam kontraksi, apostrof umumnya mewakili huruf yang hilang dari kata kedua, meskipun tidak merupakan pengecualian.
Penggunaan kedua dari apostrof adalah untuk menunjukkan kepemilikan. Dalam hal ini, tanda kutip menunjukkan hubungan posesif antara subjek dan kata benda. Contohnya meliputi: mobil Nancy, ide Bill, penggunaan Harold, dan boneka binatang anak laki-laki itu. Ada beberapa kata dalam bahasa Inggris yang menunjukkan kepemilikan tanpa memerlukan tanda kutip. Ini adalah kata ganti posesif seperti milikku, miliknya, miliknya, miliknya, milik mereka, milikmu, atau milik kita. Tidak perlu menyertakan apostrof dengan kata-kata ini karena kata ganti sudah menunjukkan kepemilikan. Faktanya, kesalahan umum adalah menggunakan kata itu untuk menunjukkan kepemilikan. Ini sebenarnya adalah kontraksi dari kata-kata itu, dan penggunaan yang salah dapat mengaburkan makna.
Kesalahan umum dalam menggunakan apostrof adalah menggunakannya setiap kali Anda menambahkan s ke kata untuk menjadikannya jamak. Kecuali Anda menunjukkan kepemilikan sesuatu, kata jamak tidak pernah membutuhkan tanda kutip. Berikut adalah contoh penggunaan apostrof yang salah:
Orang tua senang tahun ajaran telah dimulai.
Dengan menggunakan tanda kutip dengan cara ini, kalimat ini akan berbunyi:
Orang tua itu senang tahun ajaran telah dimulai.
Alih-alih mengungkapkan bentuk jamak, penggunaan apostrof di sini membuat kata menjadi kontraksi dari kata parent dan is. Penggunaan yang benar tidak akan menyertakan apostrof. Kalimat tersebut harus ditulis:
Orang tua senang tahun ajaran telah dimulai.
Aturan tentang apa yang harus dilakukan dengan apostrof dan kata-kata yang diakhiri dengan s bisa sedikit rumit. Beberapa menggeneralisasi aturan bahwa Anda dapat menambahkan tanda kutip s atau hanya tanda kutip. Artinya, apakah Anda menulis Dickens’ atau Dickens adalah masalah preferensi pribadi.
Banyak sumber, termasuk Strunk and White’s Elements of Style dan Purdue’s Online Writing Lab (OWL), memberikan aturan yang berbeda dan sedikit lebih rumit. Kedua sumber ini mencatat bahwa apostrof dan s tambahan umumnya harus ditambahkan terlepas dari huruf terakhir kata itu. Jadi, itu akan menjadi milik Dickens atau Charles, dan bukan milik Dickens atau Charles. Namun, s terakhir, harus dihilangkan dalam keadaan berikut:
posesif nama diri kuno yang berakhiran “es” atau “is” (misalnya, Socrates’),
posesif Yesus (yaitu, Yesus), dan
kata benda jamak yang diakhiri dengan s (misalnya, rumah’ atau teman’)
Penting juga untuk dicatat bahwa apostrof dan s harus ditambahkan ke akhir kata yang berubah bentuk, bukan diakhiri dengan s, saat kata tersebut dijamak. Misalnya bentuk jamak dari child adalah anak-anak, dan bentuk jamak dari mouse adalah tikus. Untuk menunjukkan kepemilikan dengan jenis kata ini, Anda menambahkan apostrof dan s setelahnya. Misalnya: Kamar anak-anak sangat berantakan atau kekhawatiran utama tikus adalah bertahan hidup di musim dingin. Ini tidak boleh ditulis sebagai anak-anak dan tikus.
Ketika kata jamak sama dengan kata tunggal, seperti kata ikan, apostrof bisa menjadi sedikit lebih membingungkan. Jika Anda membahas seekor ikan, bentuk yang benar adalah ikan untuk menunjukkan kepemilikan. Kata-kata yang dimajemukkan dengan es, umumnya menunjukkan kepemilikan dengan menempatkan apostrof di akhir kata. Beberapa ilmuwan menggunakan istilah ikan untuk membicarakan lebih dari satu spesies ikan secara bersamaan. Contoh: Perbedaan habitat ikan-ikan ini sungguh menakjubkan.
Saat memikirkan kapan harus menggunakan apostrof, penting untuk mengingat dua kegunaannya, kepemilikan dan kontraksi. Apostrof tidak termasuk ketika Anda tidak mencoba untuk menyatukan dua kata atau untuk menunjukkan kepemilikan. Mengingat ini, dan menjaga manual gaya yang baik berguna dapat membantu Anda memutuskan bagaimana menggunakannya dengan benar, dan menentukan pengecualian yang mungkin ada dengan kata-kata individual.