Sistem operasi, kadang-kadang disebut OS, adalah dasar dari semua perangkat lunak sistem di komputer Anda. Ini adalah bagian dari komputer Anda yang bertanggung jawab untuk mengontrol perangkat input dan output, mengelola file, dan memprioritaskan permintaan sistem, serta mengontrol dan mengalokasikan memori. Jika komputer Anda tidak memiliki sistem operasi yang berfungsi, itu pada dasarnya akan menjadi pemberat kertas yang besar.
Jika Anda memiliki masalah dengan komputer Anda dan perlu menghubungi hotline dukungan teknis, Anda mungkin akan ditanya sistem operasi mana yang Anda jalankan. Cara termudah untuk menentukan sistem operasi mana yang dijalankan komputer Anda adalah dengan melihat apa yang muncul saat Anda menyalakan komputer. Dalam kebanyakan kasus, komputer Anda akan menampilkan logo sistem operasi yang dijalankan untuk waktu yang singkat sebelum semua perangkat lunak dimuat.
Microsoft Windows mendominasi pasar untuk komputer pribadi, meskipun ada beberapa versi berbeda dari sistem operasi Windows yang tersedia. Jika komputer Anda menjalankan Microsoft Windows, Anda dapat pergi ke START > RUN dan ketik “winver.exe” di bidang terbuka untuk dibawa ke kotak dialog yang menjelaskan versi Windows mana yang ada di komputer Anda.
Jika komputer Anda menjalankan Mac OS X, Anda dapat menentukan versi sistem operasi yang Anda miliki dengan memilih “Tentang Mac ini” dari menu Apple. Sebuah jendela kecil akan muncul yang menampilkan nomor versi Anda.
Linux adalah nama yang biasanya diberikan untuk sistem operasi mirip Unix yang bekerja dengan menggunakan kernel Linux. Sistem operasi Linux sebagian besar digunakan oleh server, tetapi mereka juga dapat ditemukan di sistem video game, ponsel, pembaca e-book, dan DVR. Sistem operasi Linux unik karena semua kode sumber yang mendasarinya dapat digunakan, dimodifikasi, dan didistribusikan kembali secara bebas oleh siapa saja.
Meskipun pemecahan masalah teknis adalah salah satu contoh situasi ketika mengetahui sistem operasi komputer Anda akan membantu, mengetahui sistem operasi mana yang Anda miliki juga berguna ketika Anda membeli perangkat lunak baru untuk komputer Anda. Beberapa game dan penerbitan desktop atau program akuntansi pribadi hanya kompatibel dengan sistem operasi tertentu. Misalnya, pembelian Anda mungkin tidak berfungsi jika Anda menjalankan versi Windows yang dianggap kedaluwarsa. Namun, untuk penjelajahan Web secara umum dan mengirim email ke teman dan keluarga, sistem operasi apa pun yang memungkinkan komputer Anda bekerja secara efektif sudah cukup. Upgrade hanya diperlukan ketika Anda mulai mengalami masalah yang mengganggu produktivitas Anda.