Proses pendaftaran NCLEX dimulai ketika calon perawat mengajukan permohonan lisensi ke dewan keperawatan negara bagiannya untuk persetujuan. Selanjutnya, dia harus menyerahkan aplikasinya ke Pearson VUE, penyedia tes, bersama dengan biaya pendaftaran. Setelah dewan keperawatan negara bagian menyelesaikan aplikasi, baik kandidat maupun Pearson VUE akan menerima formulir Otorisasi untuk Menguji (ATT), yang akan memberinya rentang tanggal saat dia benar-benar dapat mengikuti ujian. Setelah menerima formulir ATT, kandidat harus menghubungi Pearson VUE untuk menjadwalkan ujiannya.
NCLEX adalah ujian nasional yang diberikan kepada calon perawat terdaftar dan praktik/kejuruan di Amerika Serikat. Untuk mendapatkan lisensi sebagai perawat terdaftar (RN), seseorang harus lulus ujian NCLEX-RN, sedangkan perawat praktik atau kejuruan (LPN atau LVN) harus lulus ujian NCLEX-PN. Meskipun lisensi perawat di Amerika Serikat ditangani oleh dewan keperawatan negara bagian masing-masing, lulus ujian diperlukan sebagai bagian dari proses lisensi negara bagian.
Ketika seorang perawat menyelesaikan bagian pendidikan persiapannya untuk menjadi seorang perawat, maka saatnya untuk memulai proses pendaftaran NCLEX. Setelah menyelesaikan dan lulus dari program sekolah keperawatan yang disetujui, calon perawat dapat mengajukan aplikasinya untuk mendapatkan lisensi keperawatan ke dewan keperawatan di negara bagian tempat dia ingin bekerja. Setelah melakukan ini, dia dapat mengirimkan pendaftaran NCLEX-nya baik melalui telepon, surat, atau Internet. Dia juga harus mengatur pembayaran untuk mengikuti ujian pada saat pendaftarannya. Pembayaran diterima dalam bentuk kartu kredit/debit, cek bersertifikat, atau wesel.
Setelah mengirimkan pendaftaran NCLEX®, kandidat akan menerima konfirmasi pendaftarannya. Namun, dia tidak akan dapat menjadwalkan ujiannya sampai dia menerima izin dari dewan keperawatan negara bagiannya. Proses persetujuan bervariasi di antara dewan keperawatan individu. Setelah calon perawat disetujui untuk mengikuti ujian, dia akan menerima pemberitahuan otorisasi dan dapat menghubungi penyedia tes untuk benar-benar menjadwalkan ujiannya. Dia akan diberitahu tentang waktu dan tanggal ujian serta informasi tentang aturan untuk mengikuti ujian, termasuk apa yang dapat dibawa ke ruang ujian serta protokol untuk membatalkan atau menjadwal ulang ujian. Setelah menyelesaikan ujian, kandidat dapat berharap untuk mengetahui skornya dan apakah ia lulus ujian dalam waktu kurang lebih satu bulan.