Perancis terletak di barat laut Eropa dan merupakan salah satu negara anggota Uni Eropa. Sistem politiknya terdiri dari beberapa lapisan divisi administratif, yang meliputi region, departemen, arondisemen, kanton, dan komune. Perpecahan ini tidak hanya mencakup Perancis, tetapi juga negara-negara lain yang sebelumnya dijajah oleh pemerintah Prancis, dan saat ini dianggap berada di bawah wilayah Prancis. Untuk tujuan administratif, negara-negara ini disebut “wilayah luar negeri” sementara Prancis di Eropa disebut “Metropolitan.”
Wilayah Prancis pertama kali dibagi menjadi 26 wilayah, 22 di Metropolitan dan empat di luar negeri. Daerah diatur oleh dewan daerah yang terdiri dari anggota terpilih dan tidak memiliki kekuasaan legislatif maupun peraturan. Namun, mereka mengenakan pajak mereka sendiri, membuat mereka memiliki anggaran yang cukup besar untuk mengelola layanan desentralisasi negara. Region dibagi lagi menjadi 100 departemen, 96 di Metropolitan dan empat di luar negeri. Empat wilayah dan departemen seberang laut adalah satu dan sama: Guyana Prancis, Guadeloupe, Martinik, dan Reunion.
Departemen Prancis dikelola oleh dewan umum anggota terpilih dan diwakili oleh nomor dua digit, yang ditunjuk untuk setiap departemen mengikuti urutan abjad. Nomor-nomor ini muncul dalam kode INSEE (Institut National de la Statistique et des Etudes Démographiques), nomor jaminan sosial, dan kode pos Prancis. Mereka juga saat ini digunakan sebagai digit terakhir di akhir nomor registrasi kendaraan Prancis.
Departemen terdiri dari 341 arondisemen, atau distrik, yang dijalankan oleh pejabat yang dipilih oleh presiden. Tidak seperti daerah dan departemen, arondisemen bukanlah badan hukum di mata hukum. Arondisemen kemudian dibagi lagi menjadi 4,032 kanton yang berfungsi sebagai daerah pemilihan selama pemilihan dewan umum setiap departemen.
Kanton sebenarnya terdiri dari 36,781 komune, yang merupakan divisi administratif terendah di Prancis. Sebagian besar komune ini, 36,569 di antaranya, milik Metropolitan Prancis sedangkan 212 sisanya milik wilayah seberang laut. Tidak ada definisi pasti tentang komune Prancis. Paris, sebuah kota dengan lebih dari 2 juta penduduk, dianggap sebagai komune. Demikian pula, Rochefourchat adalah komune satu orang yang terletak di region Rhône-Alpes. Seorang walikota dan dewan kotamadya menjalankan komune. Terlepas dari perbedaan ukuran komune Prancis, kekuasaan orang-orang yang memerintah mereka tetap sama. Karena itu, ada tiga komune – Paris, Marseille dan Lyon – yang dibagi lagi menjadi 45 arondisemen kota, masing-masing dengan walikota dan dewan arondisemennya sendiri.
Pembagian administratif di wilayah seberang laut Prancis sama dengan di Metropolitan Prancis. Empat wilayah/departemen seberang laut dibagi menjadi 12 arondisemen, yang dibagi lagi menjadi 153 kanton. 153 kanton ini terdiri dari 212 komune. Wilayah luar negeri diatur dengan cara yang sama seperti di Metropolitan, dan dengan otoritas yang sama diberikan kepada mereka yang terpilih untuk berkuasa.
Selama bertahun-tahun, wajah regional dan departemen Prancis telah berubah sangat sedikit. Divisi administrasi yang lebih rendah, bagaimanapun, telah bergabung dan berpisah sering selama perjalanan waktu. Misalnya, komune Prancis yang lebih kecil dapat bergabung untuk membentuk kanton tambahan untuk memfasilitasi tujuan administratif dan politik, untuk mengumpulkan kembali sumber daya dan berbagi layanan publik umum. Karena perubahan yang mudah berubah ini, administrasi Prancis terkenal sebagai salah satu yang paling rumit di Eropa.