Perpustakaan umum adalah sumber yang sangat baik untuk penelitian, pendidikan keaksaraan, dan acara berorientasi membaca. Sebagian besar kota memiliki satu atau berbagi layanan perpustakaan dengan kota lain melalui perpustakaan keliling, dan penggunaan perpustakaan umum gratis bagi semua penduduk yang ingin mengajukan kartu perpustakaan. Di Amerika Serikat khususnya, pemotongan anggaran yang parah telah sangat berdampak pada pendanaan untuk perpustakaan ini, meningkatkan kekhawatiran di beberapa daerah atas kelangsungan hidup perpustakaan berbasis lokal.
Ada beberapa sumber utama untuk pendanaan perpustakaan, dimulai dengan dana nasional yang didistribusikan ke negara bagian atau provinsi. Daerah-daerah ini sering menawarkan dana tambahan ketika mengirimkan dana ke perpustakaan umum. Kotamadya setempat juga memainkan peran penting dalam menyediakan dana untuk perpustakaan, dan sebagian besar pustakawan mengajukan hibah untuk melengkapi dana ini. Terakhir, sumbangan pribadi membantu mempertahankan perpustakaan; sebagian besar perpustakaan memiliki asosiasi Friends of the Library yang mengorganisir penjualan penggalangan dana dan membayar iuran tahunan untuk membantu memelihara perpustakaan.
Proporsi pendanaan tergantung pada lokasi perpustakaan. Secara umum, kotamadya menyediakan persentase terbesar dari pendanaan untuk perpustakaan umum; sering setidaknya setengah, jika tidak lebih. Dana ini dikumpulkan dari pajak daerah, denda perpustakaan, tiket parkir, dan alat lain yang digunakan untuk menghasilkan pendapatan bagi kota atau kota. Di tingkat negara bagian dan nasional, pendanaan ditentukan oleh alokasi anggaran, dan organisasi profesional pustakawan biasanya melobi lebih banyak dana perpustakaan untuk membeli buku, membayar staf, memperluas perpustakaan, membuat koleksi dwibahasa, dan menyediakan layanan dukungan berharga lainnya.
Hibah dan sumbangan pribadi juga dapat digunakan untuk menyediakan jumlah dana yang cukup besar untuk perpustakaan umum, dan beberapa perpustakaan besar mempertahankan staf terpisah untuk meningkatkan jumlah dana yang dapat mereka peroleh melalui sumber-sumber ini. Hibah termasuk hibah teknologi yang memungkinkan perpustakaan untuk menginstal dan meningkatkan sistem komputer, hibah yang berfokus pada topik tertentu seperti sains, fiksi, buku anak-anak, atau sejarah lokal, dan hibah pendidikan yang mendukung upaya komunitas berbasis lokal seperti program membaca setelah sekolah. Banyak donor swasta dengan senang hati mendukung perpustakaan umum setempat mereka dengan menyumbangkan dana atau memasukkan perpustakaan dalam surat wasiat mereka, dan perpustakaan memberi penghargaan kepada para donor terkenal mereka dengan suguhan seperti kunjungan setelah jam kerja atau akses istimewa ke koleksi khusus.
Dengan menggabungkan banyak sumber daya, pustakawan yang giat dapat menjaga perpustakaan mereka tetap berguna, informatif, dan menyenangkan bagi browser. Ketika datang untuk mendukung perpustakaan umum, setiap sedikit penting: jika Anda tidak mampu untuk menyumbang ke perpustakaan lokal, pikirkan tentang waktu sukarela untuk membantu rak, memimpin program setelah sekolah, atau mengatur penggalangan dana. Menjadi aktif dengan perpustakaan umum Anda adalah cara yang sangat penting untuk berkontribusi pada komunitas lokal Anda.