Perilaku simpanse sangat bervariasi tergantung pada spesies simpanse mana yang dipertimbangkan – Simpanse Biasa (Pan troglodytes), yang hidup di utara Sungai Kongo, dan Bonobo (Pan paniscus), yang hidup di selatan. Meskipun simpanse ini hampir tidak dapat dibedakan secara anatomis – sekitar 75-155 lbs (35-70 kg), dengan tinggi 0.9-1.2 m (3-4 kaki), dengan umur rata-rata 30-40 – perilaku mereka tidak dapat dibedakan. lebih berbeda.
Simpanse Biasa adalah yang lebih umum dan lebih ganas dari keduanya. Berburu dalam pasukan, simpanse biasa hidup dalam suku yang dipimpin oleh laki-laki alfa dan dicirikan oleh hubungan sosial yang kompleks, mirip dengan situasi dengan manusia. Di antara masyarakat simpanse ini, seperti di banyak masyarakat lainnya, pemerkosaan dan pembunuhan adalah hal biasa. Simpanse biasa secara substansial lebih agresif daripada Bonobo, dan diketahui sering menyerang dan membunuh manusia. Ini tidak terlalu sulit jika manusia tidak bersenjata, karena simpanse memiliki lebih dari 5 kali kekuatan tubuh bagian atas laki-laki pada umumnya. Simpanse ini adalah omnivora, dan memiliki banyak daging dalam makanan mereka.
Berbeda dengan simpanse pada umumnya, spesies simpanse Bonobo sebagian besar adalah vegetarian, non-kekerasan, matriarkal, dan terkenal dengan daya terima seksualnya. Alasan perbedaan substansial dalam perilaku ini tidak sepenuhnya diketahui. Simpanse Bonobo memiliki anggota badan yang lebih panjang secara proporsional daripada Simpanse Biasa, yang beradaptasi untuk menghabiskan lebih banyak waktu di pohon, tempat mereka makan buah. Bonobo memiliki tubuh yang sedikit lebih ringan daripada simpanse biasa. Ini karena mereka tidak berburu atau berkelahi sesering simpanse biasa.
Simpanse dari kedua spesies sangat cerdas, salah satu hewan terpintar selain manusia. Seperti kera besar lainnya (gorila dan orangutan), simpanse adalah pengguna alat, yang mampu membuat alat dasar mereka sendiri dan menggunakannya dengan cara yang spesifik secara budaya. Sebelum ditemukannya penggunaan alat pada simpanse, diperkirakan hanya manusia yang mampu menggunakan alat. Juga seperti manusia, simpanse sadar akan status dan mampu memanipulasi dan menipu. Mereka mengambil tindakan baik untuk utilitas dan tampilan sosial. Tes pada kognisi simpanse telah menemukan bahwa mereka dapat menggunakan simbol dan dapat memahami beberapa aspek bahasa termasuk sintaksis relasional dan konsep urutan numerik.
Simpanse mampu berempati dan dapat menghasilkan vokalisasi seperti tawa, yang telah mencemarkan nama baik kutipan Aristoteles bahwa “hanya hewan manusia yang tertawa.” Simpanse adalah salah satu di antara beberapa spesies yang dapat lulus tes cermin, yaitu, mengenali titik di dahi mereka saat melihat ke cermin. Ini dianggap sebagai indikator penting dari kesadaran diri.