Meskipun gaji bervariasi dalam liga olahraga itu sendiri, National Basketball Association (NBA) adalah liga olahraga AS yang memiliki gaji rata-rata tertinggi pada tahun 2011, dengan setiap pemain menghasilkan rata-rata $5.15 juta Dolar AS (USD) per tahun — lebih dari rata-rata gaji pemain Major League Baseball (MLB) dan National Football League (NFL) digabungkan. Gaji rata-rata untuk pemain MLB adalah sekitar $3.1 juta USD setahun, dan gaji rata-rata untuk pemain NFL adalah sekitar $1.9 juta USD setahun. Pemain di National Hockey League (NHL) menghasilkan rata-rata sekitar $2.4 juta USD per tahun.
Lebih banyak fakta tentang gaji atlet profesional:
Gaji rata-rata liga bisa tampak sangat tinggi karena beberapa pemain per tim sering kali menghasilkan lebih banyak daripada yang lain. Dalam hal gaji rata-rata, pemain NBA masih menjadi yang teratas pada tahun 2011, dengan gaji rata-rata sekitar $2.3 juta USD. Pemain MLB memiliki gaji rata-rata $1.15 juta USD; Pemain NHL memiliki gaji rata-rata sekitar $1.1 juta USD, dan pemain NFL memiliki gaji rata-rata terendah, sekitar $770,000 USD per tahun.
Salah satu alasan gaji sangat bervariasi di antara liga olahraga berkaitan dengan berapa banyak pemain yang ada per tim. Ada jauh lebih sedikit pemain di tim NBA daripada di tim NFL, jadi ada lebih banyak uang per pemain.
Gaji juga bervariasi antar liga. Misalnya, di Major League Baseball, New York Yankees memiliki gaji rata-rata sekitar $6.75 juta USD per pemain, dan Kansas City Royals memiliki gaji rata-rata sekitar $1.33 juta USD per pemain.
Untuk menempatkan gaji atlet profesional dalam perspektif, pada sensus 2004, pendapatan rumah tangga rata-rata di Amerika Serikat adalah sekitar $60,500 USD per tahun. Pendapatan rumah tangga rata-rata adalah sekitar $44,300 USD per tahun.