Banyak orang mengikuti kontes menulis untuk mendapatkan kesempatan memenangkan hadiah uang tunai yang besar atau untuk menerima paparan melalui buku yang diterbitkan dengan entri pemenang. Namun, yang tidak disadari banyak orang adalah banyaknya entri yang diterima di beberapa kontes penulisan yang lebih kompetitif. Juri mungkin harus mengarungi ribuan entri untuk mencari segelintir yang memiliki potensi menang. Kunci bagi peserta dalam kontes menulis adalah memahami proses penjurian dan memastikan entri mereka tidak mengarah pada pemecatan dini.
Salah satu kriteria yang digunakan juri dalam lomba menulis adalah kepatuhan terhadap aturan dan mekanisme. Khususnya selama babak awal, juri mencari alasan untuk menghapus entri berdasarkan pelanggaran yang jelas dari aturan dasar. Peserta harus menyertakan semua informasi kontak yang diminta, misalnya. Jika entri akan dinilai secara membabi buta, tanpa identifikasi penulis, maka peserta harus mengikuti aturan untuk memberikan salinan kedua lengkap dengan informasi kontak, atau format apa pun yang sesuai.
Alasan lain bagi peserta untuk keluar lebih awal dalam kontes menulis adalah mekanisme dan pelanggaran batas kata. Salah eja dan kesalahan tata bahasa yang jelas sering kali cukup untuk menghilangkan entri, bahkan jika konten itu sendiri menarik. Batasan kata atau baris dalam kontes menulis harus dihormati, meskipun beberapa kelebihan mungkin tidak dikenakan sanksi jika konten dianggap sebagai calon pemenang. Peserta harus berasumsi bahwa juri memahami parameter genre kontes, sehingga mereka tidak boleh mengirimkan novel dalam kontes cerita pendek atau puisi epik dalam kontes puisi umum. Juri memang manusia, dan mencetak entri yang panjang di akhir hari yang panjang mungkin bukan pertanda baik bagi peserta.
Setelah bidang entri dipersempit, juri dalam kontes menulis sering membaca ulang entri yang menjanjikan. Apa yang mereka cari adalah tulisan yang menonjol dari bidang lainnya. Ini sangat subyektif, tetapi juri yang berpengalaman mengembangkan rasa kualitas tulisan.
Selama putaran penjurian ini, kepatuhan terhadap tema atau materi pelajaran sangat penting. Banyak kontes menulis disponsori oleh perusahaan atau organisasi yang tertarik untuk mempromosikan tujuan atau pandangan dunia tertentu mereka. Juri cenderung menilai entri yang cocok dengan nada ini lebih tinggi daripada yang lain.
Untuk babak penilaian akhir dari sebagian besar kontes menulis, kriteria juri seringkali menjadi lebih bernuansa. Hampir semua entri yang tersisa mungkin memiliki kualitas yang sama, tetapi hanya sedikit yang dapat dipilih sebagai pemenang. Beberapa kontes menulis memungkinkan juri untuk memberikan pilihan akhir, sementara yang lain lebih memilih untuk memisahkan juri selama proses penjurian. Mereka dapat memberikan skor mereka sendiri kepada sponsor, yang pada gilirannya memberikan hadiah kepada entri dengan nilai tertinggi. Dalam beberapa kasus, sebuah komite dibentuk untuk mempertimbangkan keunggulan para finalis. Keputusan bersama biasanya dicapai untuk menentukan urutan entri yang menang.
Secara umum, juri dalam kontes menulis memiliki preferensi dan bias individu, tetapi kualitas dan orisinalitas biasanya menang. Sebelum mengikuti kontes menulis, terutama yang memiliki biaya masuk yang besar, selalu ada baiknya untuk melakukan polling kepada teman, keluarga, dan instruktur tentang entri yang Anda usulkan. Kirimkan hanya materi terkuat Anda dan periksa kembali entri Anda untuk menemukan kesalahan mekanis atau pemformatan. Sebagian besar juri ingin mengevaluasi entri berdasarkan kemampuan sastra mereka, bukan menghilangkannya karena alasan teknis.