Statuta adalah undang-undang yang telah ditulis dan disahkan oleh badan legislatif dalam suatu yurisdiksi. Meskipun segala upaya telah dilakukan selama proses legislasi untuk menciptakan undang-undang yang jelas, hukum perundang-undangan tetap harus ditafsirkan oleh pengadilan jika kata, istilah, atau frasa tidak jelas atau terbuka untuk lebih dari satu interpretasi. Dalam sistem peradilan hukum perdata, pengadilan memiliki kewenangan yang sangat kecil untuk menafsirkan undang-undang; namun, dalam sistem hukum common law, pengadilan sering kali diminta untuk menafsirkan atau mengklarifikasi undang-undang. Pengadilan menggunakan berbagai metode untuk melakukannya, termasuk tujuan dan sejarah undang-undang, serta kesesuaiannya dengan undang-undang atau lembaga lain. Pengadilan juga dapat menggunakan kanon interpretasi, yang telah digunakan sejak zaman sistem hukum Romawi kuno.
Ketika diminta untuk menafsirkan undang-undang, seorang hakim akan melihat tujuan dan sejarah undang-undang tersebut. Di sebagian besar sistem peradilan, proses pengesahan undang-undang merupakan proses yang panjang dan melibatkan banyak pihak. Dalam kebanyakan kasus, akan ada catatan tertulis yang mengikuti undang-undang dari awal sampai akhir, termasuk perdebatan tentang undang-undang tersebut. Seorang hakim dapat menggunakan informasi yang diperoleh dari sejarah undang-undang untuk membantu menentukan apa tujuan undang-undang itu, dan menerapkannya pada interpretasi istilah yang ambigu.
Ketika menafsirkan suatu undang-undang, seorang hakim pertama-tama akan mengaitkan arti yang umum dan diterima dengan kata-kata di dalam undang-undang tersebut. Seorang hakim juga biasanya akan mencoba menafsirkan undang-undang undang-undang dengan cara yang tidak bertentangan dengan undang-undang lain atau melanggar yurisdiksi lembaga lain. Tentu saja, dalam beberapa kasus, tidak ada cara untuk menafsirkan undang-undang dengan cara yang sesuai dengan undang-undang saat ini atau yang tidak melanggar yurisdiksi lembaga lain.
Seorang hakim juga dapat mengandalkan kanon kuno konstruksi ketika menafsirkan hukum undang-undang. Tiga kategori dasar kanon digunakan untuk menafsirkan hukum – penghormatan, tekstual, dan substantif. Di dalam setiap kategori terdapat sejumlah “kanon”, atau aturan umum, yang memandu seorang hakim dalam menafsirkan suatu undang-undang. Misalnya, salah satu kanon tekstual menyatakan bahwa ketika daftar item secara khusus disebutkan dalam undang-undang, maka apa pun yang tidak ada dalam daftar tidak disertakan kecuali daftar tersebut diawali dengan kualifikasi, seperti “misalnya.” Contoh lain adalah kanon penghindaran dalam kategori penghormatan, yang menyerukan untuk memilih interpretasi yang tidak menimbulkan masalah konstitusional ketika undang-undang dapat ditafsirkan dalam lebih dari satu cara.