Herbisida adalah bahan kimia yang rumit dan cara kerjanya sangat bergantung pada jenis yang digunakan. Ada dua jenis utama herbisida atau pembunuh gulma – pra-tumbuh dan pasca-tumbuh. Herbisida pra-tumbuh membunuh kehidupan tanaman saat benih berkecambah, sedangkan herbisida pasca-tumbuh membunuh gulma selama pertumbuhan aktif. Kedua jenis pembunuh gulma dapat selektif atau nonselektif, itulah alasan pembunuh gulma tertentu menargetkan gulma tetapi tidak rumput.
Penjelasan yang lebih mudah tentang bagaimana pembunuh gulma bekerja tanpa membunuh rumput adalah dengan memahami apa itu gulma. Gulma hanyalah tanaman hidup yang tumbuh di tempat yang tidak diinginkan. Dengan kata lain, apa yang dapat dianggap sebagai gulma di satu lokasi dianggap sebagai tanaman di tempat lain. Herbisida diterapkan untuk membunuh gulma ketika tumbuh di lokasi yang tidak diinginkan. Dengan menggunakan herbisida selektif yang menargetkan tanaman berdaun lebar, misalnya, gulma dapat dibunuh tanpa merusak sebagian besar rumput.
Ilmu di balik bagaimana herbisida membunuh gulma terkait dengan pertumbuhan dan perkembangan sel. Karena ada berbagai jenis pembunuh gulma, ada berbagai cara untuk menyingkirkan gulma, tetapi pada dasarnya semua herbisida menghancurkan enzim tanaman tertentu yang diperlukan untuk pertumbuhan. Ada juga berbagai jenis kehidupan tanaman dan karena tanaman berumput berkembang secara berbeda dari tanaman berdaun lebar, mereka merespons secara berbeda terhadap pembunuh gulma yang berbeda. Jadi sementara beberapa herbisida membunuh gulma tanpa merusak rumput, yang lain akan membunuh semua kehidupan tanaman.
Herbisida nonselektif adalah kategori pembunuh gulma yang membunuh gulma, rumput, dan pada dasarnya semua tanaman. Roundup® adalah contoh herbisida nonselektif merek populer. Ketika diterapkan, herbisida nonselektif membunuh semua kehidupan tanaman, tetapi mereka tetap berguna untuk area seperti teras, jalan setapak, dan jalan masuk di mana semua pertumbuhan tanaman tidak diinginkan. Perhatian harus digunakan ketika menerapkan herbisida nonselektif karena mereka dapat membahayakan semak, pohon dan tanaman terdekat lainnya yang mungkin bersentuhan dengannya.
Untuk berhasil membunuh tanaman berdaun lebar yang tidak diinginkan, seperti rumput kepiting, semanggi, dandelion, dan thistle, tanpa membunuh tanaman berumput yang membentuk halaman yang diinginkan, pilih herbisida selektif. Ini akan menyerang tanaman berdaun lebar dan dengan demikian membunuh gulma tanpa merusak rumput. Karena metode aplikasi bervariasi tergantung pada jenis pembunuh gulma yang digunakan, pastikan untuk membaca petunjuk produsen secara menyeluruh untuk penggunaan produk sebelum menerapkan pembunuh gulma apa pun.