Patofisiologi edema bervariasi berdasarkan jenis edema yang dialami penderita. Retensi berlebihan dari karakteristik cairan interstisial edema dapat disebabkan oleh konsumsi garam yang berlebihan atau kegagalan untuk mengeluarkan natrium dengan benar dari tubuh. Edema juga dapat disebabkan oleh sirkulasi yang buruk atau kondisi jantung dan paru-paru lainnya. Sebagai alternatif, pembengkakan bagian tubuh yang teraba mungkin disebabkan oleh penyumbatan dalam sistem peredaran darah atau masalah dengan regulasi seluler cairan. Karena edema biasanya merupakan gejala gangguan lain, dokter harus menentukan patofisiologi edema berdasarkan kasus per kasus untuk membantu merawat pasien mereka.
Masalah jantung umumnya terkait dengan patofisiologi edema di paru-paru. Edema paru terjadi ketika cairan menumpuk di sekitar paru-paru. Ini adalah gejala khas penyakit arteri koroner, masalah katup jantung, kardiomiopati, dan tekanan darah tinggi yang tidak diatur. Jenis edema ini berbahaya karena dapat menyebabkan pneumonia karena alveloli di paru-paru terisi dengan cairan, bukan udara. Dokter akan sering meresepkan diuretik untuk mengurangi edema paru.
Meskipun edema paru sering dikaitkan dengan masalah jantung, beberapa penyebab non-jantung lainnya dikaitkan dengan patofisiologi edema di paru-paru. Kondisi ini dapat mengindikasikan bahwa pasien mengalami infeksi paru-paru atau reaksi terhadap obat-obatan atau alergen lingkungan. Beberapa pasien mungkin mengalami edema paru akibat paparan racun di lingkungan. Orang sehat mungkin mengalami penumpukan cairan di paru-paru saat mereka melakukan perjalanan ke atau tinggal di antara lokasi dataran tinggi.
Gangguan pada paru-paru dan ginjal juga merupakan agen umum dalam patofisiologi edema. Organ-organ ini biasanya berhubungan dengan edema umum yang menyebabkan pembengkakan di seluruh tubuh. Hati dan ginjal terutama bertanggung jawab untuk menyaring racun dan garam dari cairan tubuh. Jika salah satu telah rusak atau dibanjiri dengan bahan kimia berbahaya dalam jumlah berlebihan, hasilnya mungkin terlihat bengkak di kaki, tangan, dan wajah. Edema umum biasanya melibatkan cairan di luar sel.
Patofisiologi edema yang terlokalisasi pada satu ekstremitas atau daerah tubuh biasanya berupa obstruksi pada vena yang biasanya membawa darah dan cairan dari bagian tubuh tersebut. Dengan demikian, edema lokal bisa menjadi gejala pembekuan darah, trauma, atau tumor. Edema pada ekstremitas dapat menyebabkan rasa sakit dan luka pada kulit.
Selama kehamilan, keseimbangan kimia dalam darah sering berubah. Kebanyakan wanita mengalami edema lokal pada ekstremitas bawah selama kehamilan. Hal ini mungkin tidak nyaman, tetapi seharusnya hanya mengkhawatirkan jika onsetnya cepat atau pembengkakan juga muncul di wajah dan tangan.