Inframerah mengacu pada panjang gelombang spektrum elektromagnetik yang terletak di antara cahaya tampak dan gelombang mikro. Radiasi inframerah dirasakan oleh kita sebagai panas, meskipun kita tidak dapat melihatnya. Asal panas inframerah adalah pada tingkat atom, di mana panas yang dihasilkan oleh pergerakan partikel subatom diubah menjadi radiasi elektromagnetik dalam kisaran inframerah. Panas inframerah harus dibedakan dari konveksi termal dan konduksi termal, karena dapat merambat melalui ruang hampa.
Untuk mengamati bagaimana panas inframerah bekerja, pemanasan dan pendinginan bumi mungkin adalah contoh yang paling membantu. Selain mendorong semua peristiwa dan pola cuaca, serta arus laut, panas inframerah dari matahari adalah yang menghangatkan Bumi di siang hari, dan itulah yang dikeluarkan bumi pada malam hari setelah matahari terbenam. Sangat menarik untuk dicatat bahwa meskipun matahari memancarkan sejumlah besar panas inframerah, hanya sekitar setengah dari panas yang kita rasakan di bumi berasal dari radiasi inframerah langsung dari matahari. Separuh lainnya berasal dari energi dari cahaya tampak yang diserap oleh benda-benda di bumi, dan kemudian dipancarkan kemudian sebagai panas inframerah.
Panas inframerah buatan digunakan dalam berbagai aplikasi. Dalam konteks industri, pemanasan dan pengelasan plastik dilakukan dengan pemanas inframerah, seperti perawatan lapisan tertentu, dan langkah-langkah tertentu dalam produksi kaca. Banyak dari kita telah melihat lampu pemanas inframerah di restoran, yang digunakan untuk menghangatkan makanan sebelum disajikan. Ini adalah bola lampu yang dirancang khusus yang dibuat untuk mengeluarkan energi inframerah sebanyak mungkin, dengan sedikit penekanan pada produksi cahaya.
Panas inframerah juga dapat dengan sengaja diproduksi sedemikian rupa untuk memiliki efek terapeutik secara medis. Radiasi inframerah jauh kadang-kadang digunakan untuk meredakan nyeri pada pasien artritis dan orang lain yang menderita nyeri kronis. Hal ini juga digunakan untuk sayap pesawat de-es, dan sauna inframerah.
Tidak semua panjang gelombang inframerah dirasakan oleh kita sebagai panas. Cahaya yang berada di luar sisi merah dari spektrum tampak tidak panas sama sekali, dan ini adalah jenis cahaya inframerah yang digunakan oleh remote control dan beberapa perangkat komputasi untuk mengirimkan data. Bagian dari jangkauan inframerah ini disebut inframerah dekat, karena dekat dengan spektrum yang terlihat. Gelombang inframerah menengah dan jauh adalah gelombang yang kita perhatikan sebagai panas kalori.