Orang Mesir kuno menciptakan mumi karena kepercayaan mereka yang teguh pada kehidupan setelah kematian dan kebutuhan akan tubuh yang terpelihara dengan baik di akhirat adalah hal yang sangat penting. Studi tentang orang Mesir kuno mengungkapkan bahwa kebutuhan untuk menemukan cara buatan untuk mengawetkan tubuh muncul setelah mereka menemukan cara alami untuk melakukannya. Pada akhirnya, orang Mesir kuno membuat mumi dari mayat mereka menggunakan proses yang berubah seiring waktu seiring penemuan baru.
Awalnya, orang Mesir kuno mencoba membuat mumi dengan hanya membungkus tubuh dengan banyak lapisan perban linen. Metode ini digunakan sebelum pengetahuan tentang segala jenis pembalseman dan gagal mencegah pembusukan tubuh. Meskipun mereka akan mengekstrak sebagian besar organ dari mayat sebelum menjadikannya mumi untuk menunda pembusukan, proses tersebut gagal mencegah pembusukan untuk waktu yang lama.
Kemajuan dalam mumifikasi dibuat ketika orang Mesir kuno memutuskan untuk merendam perban linen dalam resin dan membuat kulit luar yang mengeras untuk mumi mereka. Proses ini juga memungkinkan orang yang masih hidup untuk melukis wajah mumi yang dibentuk dengan hati-hati agar terlihat lebih realistis. Namun, karena proses ini masih belum setara dengan pembalseman, jenazah tetap membusuk.
Tidak sampai natron, garam alami, ditemukan bahwa pelestarian sejati menjadi mungkin. Natron digunakan untuk pembalseman mumi dan karena mengeringkan jaringan, pembusukan dapat dicegah. Proses pengeringan memakan waktu dan beberapa bagian tubuh, seperti kuku, diikat agar tidak jatuh dan hilang. Orang Mesir kuno percaya bahwa tubuh harus tiba di akhirat sepenuhnya utuh untuk dapat digunakan. Mereka terus mengeluarkan sebagian besar organ dalam, tetapi bukan jantung karena itu juga akan dibutuhkan.
Seiring berjalannya waktu, mumi selalu dibalsem dengan bahan pengering dan rongga tubuh diisi dengan serbuk gergaji atau linen. Seringkali tubuh dibersihkan dengan minyak dan rempah-rempah sebelum diisi. Topeng yang terbuat dari resin yang dikeraskan sering ditempatkan di atas kepala dan bahu mumi yang membuatnya dapat dibedakan di akhirat. Setelah disempurnakan, seluruh proses mumifikasi memakan waktu sekitar 60 hari, yang berarti pemakaman dan penguburan terakhir mumi Mesir kuno terjadi setidaknya dua bulan setelah kematian.