Ada metode di balik pembuatan nama untuk operasi militer, meskipun metodologi sebenarnya telah berubah sejak Perang Dunia II. Selama perang itu, komandan militer dan sipil tinggi sering memilih nama satu atau dua kata secara acak yang memiliki sedikit hubungan dengan sifat sebenarnya dari tujuan operasi. Operasi militer besar untuk menyerang Prancis yang dikuasai Jerman, misalnya, dikenal sebagai Operasi Overlord karena alasan yang hanya diketahui oleh Perdana Menteri Inggris Winston Churchill. Operasi Perang Dunia II lainnya memiliki nama seperti Apache, Manhattan, dan Crossbow.
Militer Inggris masih memberikan operasi militernya dengan nama satu kata sederhana, seperti TELIC, sebagai bentuk singkatan, tetapi militer Amerika Serikat sering menggunakan kombinasi kata sifat/kata benda dua kata untuk memberi operasi militer gelar yang lebih menginspirasi atau patriotik. Nama operasi seperti Desert Shield, Enduring Freedom, dan Irak Freedom sering dibuat oleh personel militer atau sipil tingkat menengah dengan latar belakang hubungan masyarakat dan periklanan.
Tampaknya, nama untuk operasi militer selama era perang Vietnam dibuat secara acak sesuai dengan inisial yang ditetapkan untuk masing-masing cabang militer.
Jika inisial nama sandi militer Angkatan Darat berikutnya adalah ND, misalnya, nama operasi militer yang sebenarnya bisa saja Operasi Bebek Netral, misalnya. Nama-nama yang digunakan selama tahun 1970-an dan 1980-an umumnya dipilih secara acak oleh program komputer yang dikenal sebagai “Kata Kode, Nama Panggilan, dan Sistem Istilah Latihan,” agak aneh disingkat dengan akronim NICKA.
Sistem NICKA secara acak menetapkan kata sifat dan kata benda ke inisial operasi militer berikutnya yang disetujui, yang sering menyebabkan beberapa nama kode yang kurang inspiratif untuk operasi militer. Rencana untuk menyerang Panama pada tahun 1989, misalnya, diberi nama sandi biasa Operation Blue Spoon oleh komputer NICKA. Pejabat militer manusia memutuskan untuk memberikan operasi militer nama yang lebih inspiratif, Operasi Just Cause. Ini umumnya dianggap sebagai contoh pertama untuk menghasilkan nama operasi dengan tujuan hubungan masyarakat dan rasa tujuan yang lebih kuat untuk misi.
Konsep baru pemberian nama berdasarkan persepsi publik atau rasa tujuan telah menyebabkan nama kode operasi seperti Desert Shield, Desert Storm, Enduring Freedom, dan Irak Freedom. Pilihan awal untuk invasi militer ke Irak pada tahun 2003 adalah “Operasi Pembebasan Gurun”, tetapi akhirnya diganti dengan “Operasi Pembebasan Irak” yang lebih terfokus untuk menghindari perbandingan dengan operasi militer sebelumnya Desert Shield dan Desert Storm.
Meskipun sistem NICKA untuk menghasilkan nama untuk operasi militer belum sepenuhnya ditinggalkan, banyak komandan militer dan sipil sekarang lebih memilih untuk menetapkan nama yang lebih fokus dan inspirasional yang membantu untuk menentukan, dan beberapa mungkin berpendapat membenarkan, misi untuk publik Amerika.