Silia adalah organel kecil seperti rambut yang berada di permukaan sel. Dalam tubuh manusia, banyak ditemukan pada sel di mana mereka menyapu puing-puing dari paru-paru dan rongga hidung. Mereka juga melapisi saluran Eustachius dan sinus, serta saluran tuba pada wanita. Untuk setiap sel bersilia dalam tubuh, ada antara 100 dan 200 silia, masing-masing berlabuh oleh organel lain yang dikenal sebagai tubuh basal. Dibangun dari mikrotubulus silinder berongga, setiap badan basal diatur dalam orientasi yang sama untuk memungkinkan pergerakan cairan dan partikel terjadi dalam satu arah.
Ada dua jenis silia: motil dan non-motil. Yang pertama terus bergerak dalam mode seperti gelombang dalam satu arah, sedangkan yang terakhir berfungsi sebagai organ sensorik yang merespons stimulus. Semua silia, bagaimanapun, terdiri dari beberapa jenis protein yang bekerja secara sinergis bersama untuk merangsang gerakan silia. Jika satu protein tidak ada atau menjadi rusak, maka organel mungkin tetap kaku. Penyakit ginjal polikistik dan kehamilan tuba, misalnya, disebabkan oleh mereka yang tidak berfungsi dengan benar.
Alasan paling umum untuk menderita silia yang rusak atau lumpuh adalah merokok. Biasanya, yang sehat di saluran bronkial bekerja selaras dengan sel-sel khusus yang menghasilkan lendir untuk menangkap dan menghilangkan kotoran dari paru-paru. Perokok, di sisi lain, menjadi sasaran sekitar 4,000 bahan kimia beracun dalam asap rokok, termasuk arsenik, metana, dan karbon monoksida. Ini merusak organel, dan kotoran, polutan lingkungan, dan racun dari asap rokok tetap berada di paru-paru. Selanjutnya, racun ini bermigrasi dari paru-paru melalui aliran darah ke organ lain.
Menanggapi adanya iritasi berlebih, sel-sel lendir di paru-paru menjadi dirangsang untuk menghasilkan lebih banyak lendir daripada biasanya. Tentu saja, dengan silia yang rusak, paru-paru tidak memiliki sarana untuk mengeluarkan lendir. Ini biasanya menghasilkan batuk yang tidak produktif. Faktanya, kerusakan yang disebabkan oleh merokok membuat perokok pada risiko yang jauh lebih tinggi untuk sering mengalami infeksi pernapasan, atau bronkitis kronis.
Merokok terus-menerus pada akhirnya dapat menyebabkan penyakit paru obstruktif kronik (PPOK, termasuk bronkitis kronis dan emfisema) atau kanker paru-paru. Faktanya, merokok akhirnya menghancurkan silia, yang kemudian dapat digantikan oleh jumlah sel basal atau sel skuamosa yang berlebihan. Seiring waktu, sel-sel ini bisa menjadi kanker. Mereka juga bisa menjadi nakal, melarikan diri melalui jaringan paru-paru dan menyerang bagian lain dari tubuh.
Hebatnya, berhenti merokok dapat memperbaiki kerusakan silia dengan lebih cepat. Bahkan, mereka mulai memperbaiki diri dan beregenerasi dalam jumlah hanya dalam tiga hari setelah berhenti. Perlu dicatat bahwa batuk adalah efek samping yang umum dari proses ini dan dapat berlangsung dari beberapa hari hingga beberapa minggu. Ini karena silia yang dipulihkan bekerja lembur untuk menghilangkan kotoran dan lendir dari paru-paru. Namun, jika batuk berlanjut selama lebih dari delapan minggu, seorang profesional medis harus dikonsultasikan.