Mentimun menjadi acar melalui proses yang disebut pengawetan, yang telah digunakan untuk mengawetkan berbagai macam makanan setidaknya sejak 2,000 SM. Pengawetan memfermentasi makanan dengan bakteri menguntungkan untuk rasa, dan juga mengawetkannya dalam larutan air garam asam sehingga tidak menjadi buruk. Makanan acar akan bertahan hingga satu tahun jika ditangani dengan benar, dan dapat digunakan dalam berbagai hidangan, biasanya sebagai bumbu. Secara teknis, kata “acar” dapat merujuk pada makanan acar apa pun, tetapi di Amerika Utara, kebanyakan orang memikirkan acar mentimun ketika acar sedang dibahas.
Pengawetan dengan benar membutuhkan beberapa pelatihan, karena penanganan yang salah akan menyebabkan makanan acar menjadi buruk. Sejumlah syarat harus dipenuhi ketika mentimun menjadi acar. Jika tidak, acar mentimun bisa berbahaya untuk dimakan, karena bakteri jahat bisa terbentuk. Untuk alasan ini, orang yang berniat mengasinkan di rumah harus memastikan bahwa mereka tahu apa yang mereka lakukan. Banyak juru masak lebih suka membeli acar yang sudah jadi untuk menghindari risiko penyakit bawaan makanan, dan semua wadah makanan acar harus dibuang jika tutupnya menjadi cembung, atau jika jamur muncul, karena ini menunjukkan bahwa acar tidak ditangani atau disegel dengan benar.
Pengawetan membutuhkan kondisi yang sangat bersih, dan buah yang sangat segar. Idealnya, buah harus diasamkan dalam waktu 24 jam setelah panen, dan tidak sebelum dicuci dengan hati-hati dan, dalam kasus mentimun, dipangkas. Mentimun menjadi acar dengan dua cara berbeda setelah diproses untuk pengawetan. Acar timun juga dibuat dengan kultivar timun khusus, bukan timun meja biasa. Kultivar ini memiliki ukuran yang konsisten dan tekstur yang menonjol yang mungkin sudah tidak asing lagi bagi konsumen acar utuh.
Cara pertama membuat acar mentimun adalah dengan teknik pengawetan klasik, yang dimulai dengan proses yang disebut fermentasi anaerobik. Mentimun seluruhnya terendam dalam larutan air garam yang dibuat dengan garam pengawet, yang mungkin termasuk rempah-rempah segar lainnya seperti biji sesawi, jinten, atau adas. Biasanya, mentimun ditimbang agar tetap terendam seluruhnya, dan air garamnya disaring dan diakhiri secara berkala. Setelah semua acar benar-benar terfermentasi, acar direndam dalam beberapa kali pergantian air bersih untuk mengekstrak garam. Jika acar akan diiris, pengirisan dilakukan setelah fermentasi selesai.
Setelah difermentasi, acar disimpan dalam larutan cuka asam yang mencegahnya menjadi buruk dan merupakan langkah terakhir yang diperlukan untuk membuat mentimun menjadi acar. Cuka acar memiliki kandungan asam setidaknya 5%, dan itu mencegah bakteri jahat. Beberapa orang melewatkan langkah fermentasi, mengasinkan mentimun langsung dalam larutan cuka. Ketika mentimun menjadi acar, mereka disegel dalam stoples steril yang dipasteurisasi melalui proses pengalengan air panas agar sayuran tidak mati. Stoples ini biasanya disimpan selama sekitar satu tahun di tempat kering yang sejuk, dan harus didinginkan setelah dibuka.