Mengenali gejala kanker tenggorokan bisa jadi sulit karena gejalanya mungkin tampak sebagai akibat dari penyakit lain dan seringkali tidak secara langsung menyebabkan rasa sakit atau ketidaknyamanan pada tenggorokan. Memperhatikan kesehatan dan kesehatan seseorang secara keseluruhan adalah penting karena diagnosis dini berarti pasien akan menerima perawatan medis yang diperlukan sebelum kanker mulai menyebar. Tanda-tanda utama kanker tenggorokan adalah batuk terus-menerus, penurunan berat badan, kesulitan bernapas, suara serak, darah di hidung atau dahak, dan benjolan tenggorokan.
Batuk yang terus menerus bisa menjadi salah satu gejala kanker tenggorokan. Banyak orang mungkin berpikir bahwa ini adalah akibat dari pilek atau flu, tetapi jika batuk tidak hilang atau jika ada darah dalam lendir yang dikeluarkan orang tersebut, orang tersebut dapat menderita kanker tenggorokan. Batuk adalah cara alami tubuh untuk membersihkan tenggorokan dan mengusir bakteri, tetapi jika orang tersebut menderita kanker tenggorokan, tenggorokan dapat meradang atau terinfeksi sel kanker yang menyebabkan iritasi. Batuk sangat umum pada individu yang mengembangkan kanker tenggorokan akibat merokok atau mengunyah tembakau.
Penurunan berat badan yang signifikan tanpa penyebab yang dapat diidentifikasi adalah gejala lain dari kanker tenggorokan. Sel-sel kanker merusak tubuh dan menyebabkan orang tersebut kehilangan banyak berat badan dengan cepat. Gejala ini dikaitkan dengan banyak penyakit dan kanker lain, jadi orang tersebut harus berkonsultasi dengan dokter untuk informasi lebih lanjut dan diagnosis.
Kesulitan bernapas dan menelan atau suara serak juga merupakan tanda kanker tenggorokan. Jenis kanker tertentu, seperti kanker hipofaring atau kanker glotis, dimulai di laring tenggorokan, yang bertanggung jawab untuk mengeluarkan suara dari mulut dan otot-otot kerongkongan yang bertanggung jawab untuk menelan. Kanker di wilayah ini dapat menyebabkan suara seseorang tampak serak, dan dia dapat mengalami rasa sakit dan ketidaknyamanan saat menelan.
Benjolan tenggorokan berkembang ketika jaringan kanker membentuk kista atau tumor di kerongkongan. Benjolan tersebut dapat dirasakan dari luar tenggorokan atau orang tersebut dapat mengalami sensasi seperti ada sesuatu yang tersangkut di tenggorokannya. Luka atau benjolan yang terbentuk di bagian belakang mulut atau di amandel bisa menjadi tanda kanker tenggorokan orofaringeal. Seseorang harus segera berkonsultasi dengan dokter jika dia mengalami salah satu gejala kanker tenggorokan.