Depresi musiman, juga dikenal sebagai Seasonal Affective Disorder (SAD), adalah kondisi medis yang ditandai dengan gejala depresi. Seperti namanya, gejala mulai muncul selama perubahan musim, paling sering di musim dingin. Penelitian menunjukkan bahwa SAD tampaknya terkait dengan cahaya, terutama kekurangannya. Lampu spektrum penuh dapat berfungsi sebagai pengganti sinar matahari yang hilang, membantu meringankan gejala depresi.
Meskipun SAD paling umum di musim dingin, depresi musiman juga dapat terjadi di musim panas, dalam hal ini dikenal sebagai Reverse Seasonal Affective Disorder. Tidak ada kondisi yang harus diabaikan sebagai demam kabin belaka di musim dingin, atau merasa malas dan kabur di musim panas. Faktanya, SAD adalah gangguan mood asli yang, dalam kasus yang parah, dapat meningkatkan risiko bunuh diri dan memerlukan rawat inap.
Penelitian telah menunjukkan bahwa insiden SAD lebih tinggi di daerah yang cenderung memiliki tutupan awan lebih banyak daripada sinar matahari. Lintang juga tampaknya mempengaruhi tingkat kejadian. Hal ini membuat para peneliti dan klinisi berteori bahwa paparan yang diatur terhadap lampu spektrum penuh dapat berfungsi sebagai pengganti sinar matahari alami dan memperbaiki gejala SAD. Sementara bentuk terapi ini dianggap sangat eksperimental belum lama ini, banyak sekolah, pengusaha, dan fasilitas umum sekarang menggunakan lampu ini untuk menangkal blues musim dingin.
Lampu spektrum penuh tampaknya memberikan beberapa manfaat. Untuk satu hal, suasana hati tampaknya dipengaruhi oleh seberapa baik orang dapat melihat — bahkan mungkin oleh proses mekanis yang terjadi di mata. Di siang hari, kerucut mata diaktifkan, sebagai lawan memaksa batang okular untuk mengkompensasi penglihatan malam. Lampu yang mencakup spektrum penuh memberikan simulasi yang paling dekat dengan sinar matahari alami dengan meniru panjang gelombang puncak matahari, titik ketika ia berada tepat di atas kepala di langit pada siang hari. Tidak ada risiko terkena sinar ultraviolet, bagaimanapun, yang dapat membahayakan kulit dan mata.
Cahaya juga berperan dalam mengatur ritme sirkadian, jam alarm internal tubuh manusia yang memberi sinyal kapan waktu yang tepat untuk bangun di pagi hari dan tidur di malam hari. Hal ini dibuktikan dengan fakta bahwa orang yang bekerja “giliran kuburan” cenderung lebih sering mengalami SAD, karena mereka sering berangkat kerja dan pulang dalam gelap. Skenario ini cenderung membingungkan otak dari membedakan dengan benar antara malam dan siang, yang mengakibatkan penurunan produksi melatonin. Lampu spektrum penuh dapat membantu meminimalkan efek ini dengan merangsang peningkatan pelepasan hormon “merasa baik” ini.
Orang harus menyadari bahwa terapi dengan lampu spektrum penuh tidak sama dengan duduk di bawah bola lampu terang biasa yang dibeli dari toko perangkat keras. Spektrum penuh mengacu pada cahaya putih dengan luminansi 2,500 hingga 10,000 lux, dengan angka pertama mewakili fajar dan kedua siang hari penuh. Sebagai pengobatan, paparan lampu seperti itu biasanya dilakukan sambil duduk di kotak lampu selama 30 hingga 60 menit.