Olahraga lari jarak jauh berubah drastis pada tahun 1968, ketika seorang pelari Kenya bernama Kipchoge Keino finis di depan pemegang rekor dunia Amerika Jim Ryun di final 1,500 meter di Olimpiade di Mexico City. Dalam perlombaan demi perlombaan sejak itu, para pelari Afrika Timur, terutama yang berasal dari Kenya, telah mendominasi olahraga ini, khususnya maraton yang melelahkan, yang dipertandingkan pada jarak 26.2 mil (42 km). Tapi tahukah Anda bahwa hampir semua pelari jarak jauh yang hebat, baik pria maupun wanita, adalah anggota suku Kalenjin Kenya, sebuah kelompok etnolinguistik dengan populasi hanya lima juta? Untuk beberapa perspektif tentang kesuksesan mereka, pertimbangkan ini: Dalam seluruh sejarah maraton, hanya 17 orang Amerika yang berlari dalam waktu kurang dari 2 jam 10 menit. Secara mengejutkan, 32 pelari Kalenjin mengalahkan waktu itu pada Oktober 2011 saja.
Dalam kondisi untuk memenangkan maraton:
Ada banyak teori tentang mengapa Kalenjin mendominasi, tetapi dalam bukunya The Sports Gene, David Epstein menyarankan bahwa bentuk tubuh memberi Kalenjin keunggulan dalam berlari. Secara khusus, mereka memiliki pergelangan kaki dan betis yang relatif tipis, memungkinkan kaki mereka berayun seperti pendulum.
John Manners, mantan jurnalis yang membantu siswa Kalenjin yang berbakat masuk ke sekolah Ivy League, berpikir bahwa kemampuan untuk melewati rasa sakit adalah kuncinya. Secara historis, Kalenjin menjalani ritual inisiasi yang menyakitkan selama masa kanak-kanak.
Kemenangan pelari Kalenjin Kipchoge Keino atas Ryun di Olimpiade 1968 terjadi hanya beberapa hari setelah ia didiagnosis menderita infeksi kandung empedu yang menyakitkan. Meskipun sakit, Keino tidak hanya memenangkan perlombaan, tetapi juga mencetak rekor Olimpiade baru hari itu.