Indera penciuman, yang dikenal sebagai penciuman, menggunakan organ sensorik yang disebut hidung untuk menyampaikan informasi aroma ke korteks penciuman di otak. Suspensi difus dari molekul yang relevan, yang disebut bau, dianalisis oleh hidung menggunakan skema kunci-dan-kunci molekul di mana bau diidentifikasi oleh tanda kimia uniknya.
Perasaan berkembang sebagai sarana untuk mendeteksi informasi yang relevan dengan kelangsungan hidup tentang dunia luar, terutama menilai makanan. Penciuman adalah indra tertua, dengan analogi yang berasal dari hewan pertama 600 juta tahun yang lalu. Salah satu dari lima indra utama, penciuman paling erat terkait dengan pembentukan ingatan.
Neuron reseptor penciuman, sel-sel yang bertanggung jawab untuk penciuman, terletak di strip jaringan berukuran 1 kali 2 inci yang disebut epitel penciuman, terletak sekitar 3 inci di atas dan di belakang lubang hidung. Epitel penciuman manusia berukuran sekitar 16 cm², berbeda dengan beberapa anjing yang memiliki ukuran 150 cm².
Dengan penglihatan warna tingkat lanjut, penglihatan dapat dianggap sebagai indra utama manusia: penciuman memainkan peran yang lebih terbatas, terutama terkait dengan makanan dan ikatan seksual. Neuron reseptor penciuman dikelilingi oleh sel-sel pendukung yang mengeluarkan lendir, sehingga lebih mudah untuk mengambil molekul bau. Lubang hidung ditutupi rambut untuk mencegah intrusi organisme yang tidak diinginkan dan bahan mati dari lingkungan.
Neuron reseptor penciuman, yang masing-masing dapat mendeteksi beberapa molekul, memproyeksikan akson ke otak melalui saraf penciuman. Proyeksi ini menyatu pada struktur kecil (~50 mikron) yang disebut bulbus olfaktorius, yang akhirnya menyatu menjadi hanya 100 atau lebih neuron. Mempertimbangkan tingkat konvergensi yang ditemukan di bagian penciuman dari sistem saraf, mungkin tampak mengherankan bahwa kita dapat membedakan begitu banyak bau, tetapi tampaknya pola aktivasi sewenang-wenang di antara 100 neuron sudah cukup untuk melakukan pekerjaan itu. Kebanyakan manusia dapat membedakan antara beberapa ribu bau dan berbagai tingkat intensitas dan kombinasi aroma di dalamnya.