Mengukur gunung mungkin tampak tidak terlalu rumit, tetapi sebenarnya ada beberapa cara yang bisa dilakukan. Tergantung pada teknik yang digunakan, gelar gunung tertinggi di dunia dapat diberikan kepada salah satu dari beberapa gunung di berbagai wilayah di dunia. Beberapa ilmuwan juga berdebat sengit tentang masalah ini, dengan alasan bahwa teknik mereka adalah metode yang paling akurat, konvensional atau diterima secara luas. Gunung tertinggi di dunia berbeda tergantung pada apakah ketinggian gunung diukur dari permukaan laut, dengan kenaikan vertikal, dari dasar atau bahkan dari pusat bumi.
Diukur dari Permukaan Laut
Ketika kebanyakan orang berpikir tentang ketinggian gunung, mereka sering memvisualisasikan ketinggian dari permukaan laut, yang juga merupakan salah satu teknik pengukuran yang paling diterima secara luas yang digunakan saat menentukan gunung tertinggi di dunia. Orang-orang akrab dengan pengukuran permukaan laut karena ketinggian secara klasik dinyatakan sebagai jarak dari permukaan laut pada rambu-rambu jalan, peta, dan buku teks. Ini juga merupakan bentuk pengukuran yang mudah untuk divisualisasikan. Saat diukur dari permukaan laut, Gunung Everest adalah gunung tertinggi di dunia yang tidak terbantahkan, dengan puncaknya 29,035 kaki (8,850 m) di atas permukaan laut.
Diukur dari Medan Sekitarnya
Gunung Everest memiliki keunggulan karena terletak di dataran tinggi, dan elevasi dataran tinggi di atas permukaan laut termasuk dalam ketinggian gunung jika diukur menggunakan metode ini. Bagi orang yang lebih tertarik pada kenaikan vertikal dari daerah sekitarnya ke puncak gunung, Gunung McKinley akan dianggap sebagai gunung tertinggi. Meskipun ketinggian maksimumnya di atas permukaan laut lebih rendah daripada Gunung Everest, kenaikan vertikal Gunung McKinley adalah sekitar 18,000 kaki (5,500 m), dibandingkan dengan kenaikan Gunung Everest sekitar 12,000 kaki (3,700 m).
Diukur dari Basisnya
Beberapa orang lebih suka mengukur gunung dari dasarnya, tidak peduli apakah dasarnya di atas permukaan laut. Diukur dari dasarnya di dasar Samudra Pasifik, Mauna Kea likley adalah gunung tertinggi di dunia, dengan jarak dari dasar laut ke puncak gunung adalah 33,476 kaki (10,203 m). Ini mengalahkan Gunung Everest meskipun ketinggian Mauna Kea hanya 13,796 kaki (4,205 m) di puncaknya.
Pesaing lain yang menggunakan metode pengukuran ini adalah Gunung Lamlam, yang basisnya jauh di Palung Marianas, yang berada di bagian barat Samudra Pasifik. Ada laporan yang berbeda tentang pengukuran Gunung Lamlam dari dasar ke atas. Klaim paling ekstrim menyatakan bahwa tingginya 37,820 kaki (11,527 m), yang akan membuat Gunung Lamlam lebih tinggi dari Mauna Kea dan oleh karena itu gunung tertinggi di dunia menggunakan metode pengukuran ini.
Diukur dari Pusat Bumi
Bagi orang yang lebih suka mengukur dari pusat Bumi, gunung tertinggi di dunia adalah Chimborazo, yaitu 3,968 mil (6,384 km) dari pusat Bumi pada puncaknya, meskipun ketinggiannya hanya 20,565 kaki (6,268 m) di atas permukaan laut. Terletak di Ekuador, dekat Khatulistiwa Bumi, yang memberikan keuntungan menggunakan metode pengukuran ini, karena Bumi sedikit menonjol di tengah. Ini berarti bahwa permukaan bumi lebih jauh dari pusatnya di dekat Khatulistiwa daripada di tempat lain.