Menghitung nilai relatif gaji guru bisa jadi agak rumit, karena jumlah waktu kerja guru dapat sangat bervariasi tergantung pada negara bagian, distrik, sekolah, dan masing-masing guru. Gaji guru relatif tinggi dalam hal pembayaran per jam, jika diasumsikan jumlah kerja dan usaha minimal. Banyak guru, bagaimanapun, menghabiskan banyak waktu di rumah merancang rencana pelajaran, menemukan cara-cara inovatif untuk melibatkan siswa mereka, dan memberikan umpan balik pada tugas. Jika semua waktu ini diperhitungkan, nilai relatif gaji guru bisa sangat berkurang.
Gaji guru sedikit berbeda berdasarkan negara bagian tempat guru mengajar. Misalnya, sebuah laporan oleh Federasi Guru Amerika melaporkan gaji rata-rata di tingkat nasional menjadi $51,009 Dolar AS (USD) pada tahun 2006-2007. Guru di negara bagian California memiliki gaji rata-rata $63,640 USD, 125% dari rata-rata nasional. Di ujung lain spektrum, guru di South Dakota memiliki gaji rata-rata $35,378 USD, 69% dari rata-rata nasional. Tentu saja, angka-angka ini juga mencerminkan biaya hidup di negara bagian relatif mereka: tiga negara bagian dengan gaji tertinggi, California, Connecticut, dan New Jersey, juga tiga negara bagian yang paling mahal untuk ditinggali, sementara tiga negara bagian dengan gaji terendah, South Dakota, North Dakota, dan Utah, adalah tiga negara bagian termurah untuk ditinggali.
Tingkat pendidikan yang dicapai juga sedikit mempengaruhi gaji guru. Gaji rata-rata untuk seorang guru dengan gelar Sarjana, misalnya, adalah $38,332 USD. Ini sedikit lebih rendah dari gaji rata-rata untuk seorang guru dengan gelar Master, yaitu $67,887 USD. Perbedaan dalam gaji ini menjadi lebih jelas ketika umur panjang ikut berperan, dengan guru yang telah mengajar lebih lama menghasilkan sedikit lebih banyak uang daripada guru baru-baru ini. Dan jumlahnya menjadi lebih dramatis ketika melihat mereka yang mengajar di daerah metropolitan.
Mereka yang mengajar di kota juga menghasilkan jauh lebih banyak daripada mereka yang mengajar di pedesaan, secara umum. Misalnya, seorang guru dengan gelar master dengan umur panjang maksimum, mengajar di Santa Ana, California, memiliki gaji $94,585 USD. Di New York City gajinya adalah $94,154 USD, dan bahkan di Oklahoma City, di bagian bawah daftar kota-kota besar yang disurvei, gajinya adalah $47,850 USD. Ini sedikit berbeda dari gaji gaji guru tingkat pemula, yang di Oklahoma City adalah $31,950 USD, dan di New York City adalah $45,530.
Jika dibandingkan dengan banyak bidang profesi lainnya, tentu gaji guru masih tergolong rendah. Gaji rata-rata untuk dokter ruang gawat darurat, misalnya, adalah $173,445 USD, dan gaji rata-rata untuk dokter anak adalah $120,412 USD. Tetapi jika dibandingkan dengan beberapa profesi bergaji tinggi pada nilai awal mereka, gaji tidak tampak terlalu rendah: pengacara pemula memiliki gaji rata-rata $57,013 USD, dan pengacara yang telah bekerja kurang dari lima tahun memiliki gaji rata-rata $64,063 USD. Dan jika dibandingkan dengan profesi lain, tarif mengajar bahkan sedikit lebih baik: editor rata-rata menghasilkan $53,143 USD, tukang kebun rata-rata menghasilkan $31,000 USD, dan koki eksekutif rata-rata menghasilkan $75,596 USD.