Efisiensi energi surya pasti mengalahkan listrik jika pembeli mampu membayar biaya di muka yang lebih tinggi. Banyak pemilik rumah yang mencari pemanas baru, misalnya, tidak bersedia membayar lima kali lipat uang untuk tata surya ketika pemanas listrik jauh lebih murah. Namun, dalam jangka panjang, energi matahari jauh lebih efisien daripada listrik. Seiring waktu, setelah biaya awal dibayarkan, penggunaan tenaga surya akan menghemat lebih banyak uang dan lebih hemat energi.
Keuntungan dari listrik adalah ketersediaannya. Beberapa produk energi surya membutuhkan sinar matahari untuk menyinarinya agar berfungsi. Pada hari-hari berawan dan di daerah berawan di dunia, energi matahari tidak dapat diandalkan sesering di iklim yang cerah dan panas. Juga, permukaan besar biasanya diperlukan untuk memanfaatkan panas matahari dan menyediakan tenaga. Namun demikian, teknologi surya menjadi lebih maju dan menghadapi tantangan. Solar tetap menjadi sumber yang lebih bersih dan lebih murah dalam jangka panjang.
Perekonomian saat ini menyediakan lingkungan yang ramah untuk beralih dari listrik ke tenaga surya. Kredit pajak federal tersedia di AS, serta berbagai rabat utilitas dan pengembalian uang menurut negara bagian atau negara. Perbandingan bulanan penggunaan energi dan tagihan membuktikan penghematan besar setelah instalasi tata surya.
Pemilik rumah memiliki banyak pilihan solar untuk sistem pemanas, pendingin dan air panas. Pemanasan dan pendinginan ruang interior mengkonsumsi lebih banyak energi daripada komponen rumah lainnya. Pemanasan matahari aktif melibatkan pemanasan cairan atau udara dalam perangkat kolektor. Pemanasan dan pendinginan pasif keduanya memanfaatkan desain bangunan untuk mengontrol suhu. Panas matahari dapat menghasilkan tenaga untuk sistem pendingin juga.
Menghasilkan air panas juga merupakan biaya besar, meskipun lebih sedikit energi yang dibutuhkan daripada untuk memanaskan dan mendinginkan udara. Pemanas air panas tenaga surya secara bertahap mengurangi biaya. Efisiensi energi surya dapat diperoleh baik dengan sistem pemanas air tenaga surya aktif atau pasif. Pada dasarnya, panas matahari dikumpulkan di kolektor surya dan menghangatkan air di tangki penyimpanan. Sistem aktif menggunakan pompa; sistem pasif tidak.
Bisnis di seluruh dunia sedang mempertimbangkan efisiensi energi surya sebagai cara untuk menghemat uang dan menunjukkan kepedulian terhadap lingkungan. Cermin surya di gedung perkantoran besar dapat memanaskan pipa air dan mendinginkan udara di ruang interior. Beberapa perusahaan menikmati biaya operasi yang lebih rendah dengan memanfaatkan efisiensi energi surya. Dengan menggunakan tenaga surya sebagai sumber energi alternatif, negara-negara di seluruh dunia tidak terlalu bergantung pada bahan bakar lain sekaligus melindungi kualitas udara. Melaksanakan tujuan efisiensi energi surya juga mengarah pada peningkatan pekerjaan, karena pekerja terampil diperlukan untuk memproduksi, memasang, dan memelihara produk surya.