Dopamin dan norepinefrin, bersama dengan serotonin, terkait karena mereka adalah tiga neurotransmitter yang sangat penting yang merupakan konstituen utama dari kelompok neurotransmitter monoamine. Ketiganya diindikasikan berpotensi terpengaruh ketika penyakit seperti depresi terjadi, dan di mana tingkat salah satu dari ketiganya mungkin lebih rendah dari biasanya. Tampaknya masing-masing neurotransmiter diproduksi sendiri, tetapi sebenarnya zat ini memiliki hubungan khusus satu sama lain.
Ketika para ilmuwan terus belajar lebih banyak tentang dopamin dan norepinefrin, satu hal yang cukup jelas. Dengan tidak adanya dopamin, norepinefrin tidak mungkin diproduksi. Dopamin secara khusus menciptakan norepinefrin dengan menggunakan bahan kimia lain seperti beta-hidroksilase. Tingkat dopamin yang rendah cenderung menunjukkan tingkat norepinefrin yang rendah, dan tidak adanya atau hampir tidak adanya bahan kimia ini secara bersamaan dapat mengakibatkan depresi atau kecemasan yang sangat serius.
Dengan pemikiran ini, perusahaan farmasi telah bekerja keras untuk mengembangkan jenis antidepresan baru yang bekerja pada reseptor norepinefrin dan dopamin. Salah satunya adalah Wellbutrin® atau Zyban® (bupropion) yang sukses, yang disebut NDRI, atau inhibitor reuptake dopamin norepinefrin. Bagi sebagian orang, NDRI ini telah menjinakkan depresi dengan baik, dan Zyban® telah digunakan sebagai bantuan berhenti merokok.
Mengingat hubungan antara dopamin dan norepinefrin, orang lain telah menganjurkan inhibitor reuptake dopamin yang ketat karena itu dapat memuaskan produksi norepinefrin juga. Sebenarnya ada beberapa di antaranya. Yang paling terkenal adalah obat populer untuk gangguan pemusatan perhatian (ADD) Ritalin® (methylphenidate). Beberapa orang dengan depresi benar-benar merespons inhibitor reuptake dopamin semata, tetapi yang lain tampaknya lebih merespons NDRI atau obat lain yang merangsang atau menghambat reuptake serotonin.
Ketika dalam pasokan yang baik, norepinefrin dan dopamin dapat bertindak pada pikiran dengan cara yang positif. Norepinefrin dapat membantu mengatur stres, membantu orang merasakan kesenangan, membuat orang tetap penuh perhatian dan membantu dalam pembelajaran dan perkembangan emosional yang normal. Dopamin juga membantu orang merasakan kesenangan, berkonsentrasi, berpikir lebih jernih, mempertahankan suasana hati yang seimbang, mengingat berbagai hal, dan mempelajari perilaku baru. Bersama-sama keduanya dapat mengganggu imbalan yang disebabkan oleh zat berbahaya seperti kokain atau nikotin, yang menjelaskan mengapa Zyban® telah dipasarkan sebagai bantuan berhenti merokok, meskipun tidak sepenuhnya berhasil.
Mungkin ada terlalu banyak hal yang baik, dan memiliki jumlah yang terlalu tinggi dari kedua neurotransmiter ini dapat menjadi bencana. Jika dopamin meningkat dalam pasokan, mungkin merangsang produksi norepinefrin yang lebih besar, dan ini dapat mengakibatkan gemetar, kecemasan, mania, paranoia, atau fitur lain yang sangat tidak diinginkan. Keseimbangan harus tepat, atau dopamin dan norepinefrin dapat mendatangkan malapetaka pada otak dan tubuh. Tidak ada tempat yang menunjukkan hal ini lebih baik daripada ketika orang dengan gangguan bipolar diobati dengan NDRI; kebanyakan dari mereka dengan cepat berkembang menjadi keadaan manik.