Kolesterol adalah senyawa lemak yang diproduksi oleh hati dan dibawa ke dalam tubuh, biasanya dengan makan daging dan produk hewani lainnya. Juga dikenal sebagai lipid dan lipid darah, kolesterol serum dapat diukur dengan tes darah sederhana. Kadarnya diukur dalam miligram per desiliter (mg/dL) darah di Amerika Serikat, dan milimol per liter (mmol/L) darah di sebagian besar negara lain. Tes kolesterol mengukur kolesterol keseluruhan serta kadar HDL dan LDL, yang merupakan dua tipe dasar kolesterol. Tes ini telah menjadi standar untuk pemeriksaan menyeluruh, karena kadar kolesterol serum dapat menunjukkan potensi penyakit arteri koroner, penyakit jantung, stroke, diabetes, dan penyakit lain yang sebagian besar dapat dicegah.
Tingkat lipid darah umumnya dipecah untuk menunjukkan jumlah dua jenis utama kolesterol. High-density lipoprotein (HDL) umumnya dikenal sebagai kolesterol “baik”, sedangkan low-density lipoprotein (LDL) diberi label sebagai kolesterol “jahat”. Keduanya diperlukan untuk kesehatan yang baik, tetapi angka HDL yang lebih tinggi lebih disukai sementara angka LDL yang lebih rendah diyakini lebih baik untuk kesehatan jantung. Trigliserida adalah jenis lemak darah yang juga sering diukur dalam tes lipid darah.
Angka HDL sekitar 40 mg/dL (kurang dari 1 mmol/L) atau di bawahnya dianggap buruk, sedangkan angka sekitar 60 mg/L (sekitar 1.5 mmol/L) dan lebih tinggi dianggap baik. Angka LDL yang berkisar dari sekitar 100-129 mg/dL (2.6 – 3.3 mmol/L) adalah rata-rata, tetapi angka yang lebih rendah direkomendasikan untuk mereka yang memiliki faktor risiko penyakit jantung atau diketahui memiliki masalah jantung. Tingkat 130 mg/L (sekitar 3.4 mmol/L) atau lebih dianggap tinggi. Perubahan pola makan dan pengobatan sering digunakan untuk meningkatkan HDL dan menurunkan LDL. Tingkat kolesterol serum keseluruhan terbaik umumnya dianggap 200 mg/L (sekitar 5.2 mmol/L) dan di bawahnya, meskipun banyak ahli sekarang percaya bahwa kadar HDL dan LDL yang tepat mungkin lebih penting daripada jumlah keseluruhan keseluruhan.
Tes kolesterol serum biasanya paling akurat setelah pasien berpuasa selama sekitar 12 jam. Ini membuat pencernaan makanan tidak memengaruhi tes dan mengubah hasilnya. Makanan, terutama pilihan yang mengandung lemak atau gula, dapat menurunkan hasil trigliserida secara dramatis, jadi puasa dan minum hanya air dianjurkan pada jam-jam menjelang tes. Namun, dokter dapat memberikan instruksi yang berbeda tergantung pada alasan tes. Trigliserida biasanya dianggap baik jika mereka mengukur pada 150 mg/L (sekitar 1.7 mmol/L) atau di bawah, dan terlalu tinggi untuk apa pun di atas itu.
Angka yang buruk umumnya menunjukkan jumlah lemak darah dan kolesterol yang tinggi yang dapat menyebabkan penyumbatan arteri, diabetes, penyakit jantung, obesitas, dan masalah lainnya. Dokter biasanya melihat semua angka dalam tes kolesterol serum untuk mendapatkan gambaran kesehatan secara keseluruhan daripada memilih satu angka atau hasil buruk sebagai indikasi pasti bahwa ada sesuatu yang salah. Kadar kolesterol serum biasanya dapat dibawa ke kisaran yang sehat dengan makan makanan bergizi; mendapatkan beberapa latihan; dan, jika perlu, minum obat yang tepat.