Ketika Walt Disney membawa putrinya keluar, dia menyadari bahwa tidak ada tempat bagi keluarga untuk pergi yang mengadakan kegiatan yang menyenangkan bagi orang tua dan anak-anak. Dia ingin membuat taman hiburan keluarga yang tidak memiliki konotasi negatif seperti taman hiburan atau karnaval keliling saat itu. Saat Disney mulai memikirkan apa yang bisa dia tawarkan dalam hal hiburan keluarga, dia terinspirasi oleh beberapa surat dari penggemar yang bertemu dengan karakter favorit mereka di studio Disney.
Disney mulai mempertimbangkan sebuah taman di dekat studio Burbank miliknya. Dia membayangkan patung karakter Disney, naik perahu, dan beberapa area bertema lainnya di sekitar taman. Awalnya diberi nama “Mickey Mouse Park,” ide-ide itu dimulai, terinspirasi oleh taman hiburan di Kopenhagen, Denmark, Dearborn, Michigan, dan Oakland, California. Taman Disney dibuka dalam skala yang jauh lebih besar dari yang dibayangkan sebelumnya, menjadi Taman Disneyland di Anaheim, California.
Ketika rencana untuk Disneyland tumbuh dari taman seluas delapan hektar untuk karyawan dan keluarga mereka menjadi 160 hektar yang akhirnya dibeli Disney, ide penggalangan dana baru diperlukan. Membuat acara yang disebut Disneyland yang ditayangkan di jaringan televisi baru American Broadcasting Company (ABC), Disney membawa ide itu langsung ke ruang keluarga Amerika. Itu adalah kesepakatan yang bagus untuknya, karena dia mempromosikan tamannya, dan meminta ABC untuk membantu membiayainya, sebagai imbalan atas pertunjukan tersebut.
Namun, lebih banyak bantuan keuangan diperlukan, dan Disney menemukan investor tambahan, termasuk Western Publishing. Hingga tahun 1960, Disneyland sebenarnya dimiliki oleh Disneyland, Inc., dengan saham dimiliki oleh ABC, Western Publishing, dan Walt Disney Productions. Akhirnya, Walt Disney Productions mengakuisisi semua saham Disneyland, Inc., tetapi bukannya tanpa perasaan keras antara Disney dan ABC.
Hari pembukaan di Disneyland bukanlah kesuksesan besar yang kita bayangkan. Pasokan besar tiket palsu menyebabkan taman menjadi terlalu ramai, lalu lintas macet, hari itu 110 derajat Fahrenheit (43 derajat Celcius), dan aspal baru begitu lembut sehingga wanita yang mengenakan sepatu hak tinggi tenggelam ke tanah. Selain itu, dan tidak disambut oleh orang banyak yang telah menerjang panasnya musim panas, pemogokan tukang ledeng menyebabkan air mancur minum tidak ada air, dan orang banyak yang lapar tidak dapat membeli makanan ketika penjual benar-benar kehabisan air. Akhirnya, kebocoran gas menyebabkan tiga daratan – Frontierland, Fantasyland, dan Adventureland – ditutup pada sore hari.
Setelah melihat pers yang buruk yang disebabkan oleh hari pembukaan yang buruk, Disney mengundang pers kembali untuk hari pribadi untuk mengalami Disneyland seperti yang dia maksudkan untuk dialami, bahkan mengadakan pesta pribadi di Hotel Disneyland untuk anggota pers. Pers buruk yang asli diatasi, dan pada pukul 2 pagi tanggal 18 Juli 1955, masyarakat mulai mengantre untuk membeli tiket.
Sejak itu, Disneyland telah menikmati kesuksesan yang belum pernah terjadi sebelumnya, memperluas taman aslinya ke kompleks Disney Resort, yang mencakup Distrik Pusat Kota Disney dan Taman Petualangan California Disney, dan menyebar ke lokasi lain, termasuk Walt Disney World di Florida, Euro Disney di Prancis, Tokyo Disney Resort di Jepang, dan Hong Kong Disneyland di Hong Kong.