Digitalis adalah genus tanaman herba yang dikenal sebagai foxglove. Kata ini juga digunakan untuk menggambarkan sediaan obat yang terbuat dari daun foxglove kering, yang mengandung zat yang dikatakan dapat membantu merangsang jantung. Zat ini bekerja dengan memblokir protein tertentu dan mengubah sinyal sistem saraf untuk meningkatkan kekuatan detak jantung dan mengatur ritme abnormal.
Persiapan ini dianggap bekerja dalam dua cara. Pertama, digitalis bekerja untuk memperlambat otot jantung dengan cara memblokir enzim yang berfungsi untuk mengontrol aliran kalium dan natrium yang masuk dan keluar dari sel-sel jantung. Ketika ini terjadi, kalsium dibiarkan menumpuk di dalam sel, yang memberi tahu jantung untuk berkontraksi.
Cara kerja digitalis yang kedua adalah melalui sistem saraf. Ketika obat ini masuk ke dalam tubuh, itu memberi sinyal pada sistem saraf untuk menurunkan detak jantung dan memperlambat kecepatan sinyal listrik yang ditransmisikan melalui jantung. Dengan demikian, jantung kemudian dapat diberikan waktu yang cukup untuk mengisi dengan darah.
Meskipun tindakan ini dianggap dua yang paling vital, digitalis dapat membantu jantung dengan cara lain. Misalnya, obat ini terus bekerja dengan sistem saraf untuk membantu menghentikan produksi hormon ginjal. Ketika ini terjadi, pembuluh darah dibiarkan rileks, yang dapat membantu menghilangkan stres dari jantung.
Terutama digunakan untuk mengobati pasien dengan gagal jantung kongestif dan aritmia jantung, digitalis mengandung zat yang dikenal sebagai glikosida. Glikosida adalah zat organik yang mengandung komponen non-gula dan gula; dalam hal ini, komponen gula adalah glukosa. Pada sebagian besar sediaan digitalis, glikosida utama dikenal sebagai digoksin.
Ketika diminum dalam dosis kecil, digoxin dianggap membantu meningkatkan aktivitas sebagian besar jaringan otot, tetapi sangat membantu jantung dan arteriol. Salah satu efek menguntungkan utamanya adalah pada sirkulasi darah. Ketika zat ini masuk ke dalam tubuh, dikatakan membantu kontrak arteri dan jantung, meningkatkan tekanan darah dan memaksa darah beredar ke seluruh tubuh. Ini juga dapat membantu menurunkan denyut nadi, yang biasanya akan menghasilkan pengaturan denyut nadi yang tidak teratur.
Persiapan ini biasanya dimulai dalam dosis kecil untuk membantu mencegah toksisitas. Proses ini dapat memakan waktu 12 jam atau lebih untuk menjadi efektif. Selain itu, beberapa pasien mungkin tidak melihat perubahan gejala yang drastis selama beberapa minggu setelah memulai pengobatan ini.