Penggugat yang ingin menggugat pencemaran nama baik harus terlebih dahulu meninjau undang-undang khusus di wilayah hukumnya untuk menentukan unsur-unsur apa yang merupakan pencemaran nama baik. Dia harus membuktikan elemen-elemen itu untuk memenangkan kasusnya. Banyak yurisdiksi mengatakan bahwa unsur-unsur pencemaran nama baik adalah bahasa yang memfitnah, bahwa bahasa tersebut digunakan dalam membahas penggugat, bahwa tergugat mempublikasikan bahasa tersebut kepada orang ketiga, dan akibatnya terjadi kerusakan pada reputasi penggugat. Jika penggugat adalah seorang publik figur atau jika pencemaran nama baik menyangkut masalah kepentingan umum, maka penggugat perlu membuktikan dua elemen tambahan. Itu adalah kesalahan bahasa dan kesalahan terdakwa.
Seseorang yang berencana untuk menggugat pencemaran nama baik tanpa bantuan pengacara harus meneliti hukum kasus tentang pencemaran nama baik. Hal ini akan memungkinkan penggugat untuk memahami bagaimana pengadilan dalam yurisdiksinya telah menafsirkan undang-undang pencemaran nama baik. Istilah hukum yang digunakan dalam undang-undang memiliki makna hukum yang unik khusus untuk yurisdiksi di mana penggugat menuntut pencemaran nama baik. Penelitian hukum yang menyeluruh juga akan membantu penggugat untuk memahami pembelaan hukum yang dapat diajukan oleh tergugat. Ini akan memungkinkan penggugat untuk menilai kemungkinan keberhasilan dalam kasusnya.
Setelah penelitian hukum tentang pencemaran nama baik selesai, penelitian penggugat selanjutnya harus fokus pada aturan acara perdata pengadilan untuk yurisdiksinya. Aturan prosedur akan membuat penggugat menyadari kerangka waktu kritis untuk memenuhi tenggat waktu pada hal-hal seperti memperoleh penemuan dan pengajuan mosi. Kegagalan untuk mematuhi tenggat waktu dapat mengakibatkan pengadilan menolak kasus tersebut, jadi penting untuk mengetahui bagaimana pengadilan menghitung tenggat waktu.
Penggugat dapat menyiapkan aduan untuk menggugat pencemaran nama baik setelah penelitian hukum selesai. Penggugat harus hati-hati merancang keluhan untuk menahan gerakan pembelaan untuk memberhentikan dari awal. Penggugat seringkali dapat menemukan template atau buku yang berisi contoh pengaduan, yang dapat digunakan oleh penggugat sebagai model ketika menyusun pengaduannya sendiri untuk menuntut pencemaran nama baik. Dokumen-dokumen ini dapat ditemukan di perpustakaan hukum dan beberapa toko buku, di antara tempat-tempat lain. Hal ini diperlukan untuk memodifikasi dokumen-dokumen ini untuk memenuhi keadaan situasi khusus penggugat.
Setelah pengaduan untuk menuntut pencemaran nama baik selesai, penggugat dapat menyusun strategi dan menentukan apakah akan segera mengajukan gugatan atau mulai menyiapkan rencana penemuan sebelum mengajukan gugatan. Ketika gugatan diajukan, para pihak berhak memperoleh penemuan dari pihak lawan. Ini berarti suatu pihak dapat memaksa pihak lawan untuk memberikan salinan dokumen apa pun yang mungkin relevan dengan gugatan kepada mereka; menanggapi interogasi, yang merupakan serangkaian pertanyaan tertulis yang harus dijawab; atau tunduk pada deposisi. Mempersiapkan rencana penemuan dan mengetahui kapan harus mengimplementasikannya akan memberikan keuntungan bagi penggugat. Tuntutan untuk penemuan sering memberikan tekanan yang luar biasa pada terdakwa karena waktu di mana terdakwa harus menjawab dimulai ketika interogasi diterima dari penggugat.