Sebuah PhD teologi adalah gelar terminal dan karena itu tertinggi di bidang akademik teologi atau studi tentang praktik iman dan spiritualitas agama. Gelar doktor diperoleh setelah gelar sarjana dan magister dan terutama merupakan gelar penelitian yang diakhiri dengan presentasi tesis kepada penasihat fakultas atau komite. Calon PhD teologi harus memiliki latar belakang sarjana yang kuat dalam filsafat, teologi atau agama serta master di salah satu bidang tersebut atau Master of Divinity (MDiv). Mahasiswa PhD teologi dilatih untuk menjadi profesor seminari atau universitas atau untuk pelayanan sebagai misionaris atau dalam pelayanan.
Kandidat PhD Teologi umumnya telah menyelesaikan gelar dalam studi agama, filsafat atau bidang serupa atau MDiv dengan nilai rata-rata nilai tinggi. MDiv adalah gelar profesional bagi mereka yang ingin melayani sebagai pendeta, pendeta atau imam yang biasanya lebih ketat daripada kebanyakan program master di Amerika Serikat. Banyak program PhD teologi mungkin mewajibkan pelamar untuk memenuhi persyaratan tertentu pada Graduate Record Examination, ujian yang menguji penalaran verbal dan kuantitatif serta penulisan analitis dan keterampilan berpikir kritis. Siswa yang bukan penutur asli bahasa Inggris dan ingin belajar di Amerika Serikat juga dapat diminta untuk mengikuti tes bahasa Inggris sebagai bahasa asing dan lulus dengan nilai minimum.
Sebagian besar program doktor dalam teologi menawarkan konsentrasi di bidang-bidang utama seperti studi biblika, teologi komparatif, Perjanjian Lama atau Baru, budaya dan ibadah, teologi sistematika, dan sejarah Kekristenan. Sebuah program PhD teologi khas akan membutuhkan setidaknya dua tahun tambahan kursus penuh waktu dalam berbagai tradisi seperti Katolik, Protestan, Islam, Yudaisme, Hindu dan Buddha selama waktu itu siswa juga dapat bekerja sebagai asisten pengajar atau peneliti. Sebagian besar departemen PhD teologi mendorong siswa untuk mengalami dan memeriksa pertanyaan spiritual yang diangkat oleh pluralisme agama. Setelah kursus selesai, para siswa seringkali harus lulus ujian tertulis atau lisan sebelum memulai penelitian dan tesis mereka di bawah arahan seorang anggota fakultas.
Selain bidang konsentrasi utama, mahasiswa PhD teologi juga dapat memilih bidang minor yang harus dijadikan pelengkap jurusan. Sebagian besar mahasiswa doktoral juga harus menguasai dua bahasa tambahan seperti Latin, Prancis. Italia atau Jerman. Siswa yang meneliti sejarah Kristen awal mungkin perlu menunjukkan kemahiran dalam bahasa kuno termasuk Yunani dan Ibrani. Program PhD teologi harus mempersiapkan siswa untuk terlibat dalam beasiswa yang ketat, merenungkan secara kritis pertanyaan agama dan spiritual dan membantu mengembangkan keterampilan mengajar dan pelayanan mereka.