Banyak orang telah terhibur dengan fantasi bergabung dengan sirkus di beberapa titik dalam hidup mereka, tetapi sangat sedikit orang yang benar-benar mengikutinya, dan bahkan lebih sedikit yang berhasil. Bekerja di sirkus bisa menyenangkan dan sangat bermanfaat, tetapi juga pekerjaan yang sangat menuntut, tepat, melelahkan yang dapat menempatkan ketegangan yang sangat unik pada pemain dan staf pendukung, dan tidak semua orang akan cocok. Orang yang ingin bergabung dengan sirkus akan membutuhkan bersiaplah untuk melakukan banyak pekerjaan, dan untuk mengeksplorasi banyak pilihan.
Cara klasik untuk bergabung dengan sirkus adalah dengan dilahirkan di dalamnya. Anak-anak anggota sirkus sering mulai belajar seni sirkus pada usia yang sangat muda, dan banyak dari mereka akhirnya bergabung dengan anggota keluarga mereka dalam profesi. Beberapa sirkus memiliki dinasti yang terkenal, dengan anggota yang berasal dari barisan panjang pemain sirkus. Terlahir di sirkus juga memberikan keuntungan tersendiri, karena budaya sirkus terkenal tertutup bagi orang luar.
Bagi orang yang tidak terlahir dalam tradisi sirkus, cara terbaik untuk bergabung dengan sirkus adalah dengan memperoleh keterampilan sirkus, dan kemudian melamar ke sirkus. Banyak perguruan tinggi dan fasilitas pelatihan memiliki program seni sirkus di mana orang dapat mempelajari berbagai macam keterampilan. Orang juga dapat memilih untuk fokus pada aspek tertentu dari seni sirkus, seperti pekerjaan trapeze atau badut. Banyak dari institusi ini memiliki hubungan dengan sirkus yang ada, dan terkadang dapat dimanfaatkan untuk mencari pekerjaan setelah lulus.
Dimungkinkan juga untuk bergabung dengan sirkus sebagai magang, mempelajari keterampilan di tempat kerja. Ini lebih sering terjadi pada staf pendukung yang menangani segala hal mulai dari mendirikan tenda hingga bepergian ke depan untuk menegosiasikan kontrak dan mempublikasikan sirkus. Orang yang ingin magang di seni sirkus umumnya harus menunjukkan beberapa bakat, dan latar belakang seni pertunjukan, senam, dan bidang terkait akan sangat membantu bagi pelamar yang ingin dianggap serius.
Sirkus bersifat tetap dan tur, dengan sirkus tur menjadi lebih umum. Orang-orang yang bergabung dengan sirkus harus siap untuk banyak perjalanan, dan untuk kondisi kehidupan yang bisa sangat bervariasi. Sebagian besar pemain tinggal di trailer dan berkemah di lapangan sirkus, dan gaya hidup bisa sangat melelahkan setelah beberapa tahun tur dengan sirkus. Sirkus juga sangat menuntut fisik, karena biasanya ada beberapa pertunjukan setiap hari dan para pemain harus berada pada puncak fisik mereka.
Beberapa sekolah sirkus keliling menawarkan orang kesempatan untuk melihat bagaimana rasanya tinggal dan bekerja di sirkus tur sambil menerima pelatihan. Bagi orang yang ingin bergabung dengan sirkus tetapi ingin melihat sekilas seperti apa kehidupan, ini bisa menjadi pilihan yang bagus. Banyak dari sekolah ini juga memiliki koneksi di dunia sirkus, dan siswa yang mengembangkan dan menunjukkan bakat yang cukup besar dapat menemukan diri mereka dengan sejumlah tawaran pekerjaan setelah mereka lulus.