Merek dagang sebuah nama adalah cara penting untuk melindungi energi dan waktu yang Anda habiskan untuk menetapkan nilai nama tersebut. Merek dagang adalah hak kekayaan intelektual yang memberikan seseorang atau bisnis penggunaan eksklusif kata, frasa, atau gambar tertentu dalam hubungannya dengan penjualan barang atau jasa. Bergantung pada yurisdiksi, beberapa merek dagang dianggap dilampirkan dengan penggunaan, sementara yang lain harus diajukan dan diberikan dari kantor nasional. Bahkan jika merek dagang secara otomatis dilampirkan, pendaftaran nasional biasanya masih merupakan cara terbaik untuk merek dagang sebuah nama. Pendaftaran disertai dengan anggapan kepemilikan pertama, dan kemampuan untuk menerapkan penggunaan eksklusif secara lebih efektif.
Persyaratan khusus harus dipenuhi untuk merek dagang suatu nama, tidak peduli bagaimana merek dagang itu diperoleh. Di sebagian besar negara, termasuk Amerika Serikat, Kanada, dan semua anggota Uni Eropa, merek dagang dicadangkan secara eksklusif untuk nama, frasa, dan gambar yang digunakan “dalam perdagangan”. Penggunaan dalam perdagangan berarti bahwa merek dagang harus digunakan dalam hubungannya dengan penjualan barang atau jasa. Jika sebuah nama tidak digunakan dalam perdagangan, umumnya tidak dapat menjadi merek dagang.
Penting untuk diingat bahwa undang-undang merek dagang berfokus pada penggunaan, bukan pada konten tertentu. Tidak ada aturan yang ditetapkan tentang jenis nama apa yang memenuhi syarat untuk perlindungan. Nama yang memenuhi syarat merek dagang dapat berupa nama bisnis atau nama pribadi, asalkan terhubung ke pasar yang dapat ditentukan. Saat Anda merek dagang suatu nama, Anda tidak mendapatkan hak eksklusif untuk menggunakan nama itu dalam segala situasi. Anda hanya mendapatkan hak untuk menggunakan nama itu sehubungan dengan bisnis yang terkait dengannya.
Di Amerika Serikat, hak merek dagang umumnya secara otomatis melekat pada nama yang digunakan di pasar yang terisolasi. Dengan demikian, cara paling sederhana untuk merek dagang sebuah nama, setidaknya di AS, adalah menjadi yang pertama menggunakan nama itu di komunitas untuk menjual sesuatu yang spesifik. Pemilik merek dagang AS yang dibuat berdasarkan penggunaan dapat menambahkan simbol merek dagang, &trad;, ke nama merek dagang. Simbol ®, bagaimanapun, dicadangkan untuk merek dagang terdaftar federal.
Merek dagang yang dibuat berdasarkan penggunaan hanya membawa bobot lokal. Merek dagang berbasis penggunaan dapat melarang orang lain menggunakan nama merek dagang Anda untuk menjual barang serupa di komunitas Anda, tetapi tidak akan melarang seseorang menggunakan nama Anda di tempat lain, baik secara nasional, di negara bagian lain, atau di negara lain. Jika Anda merek dagang nama dengan hanya menggunakan, mungkin sulit untuk menegakkan merek Anda. Jika Anda telah menginvestasikan banyak sumber daya untuk mengembangkan nama Anda sebagai merek dagang khusus — terutama jika Anda bermaksud menggunakan nama itu lebih luas daripada komunitas asal Anda — Anda harus mengejar pendaftaran nasional.
Ketika Anda merek dagang sebuah nama di tingkat nasional, Anda pada dasarnya mendaftarkan penggunaan nama itu dengan kantor merek dagang suatu negara, dan mengajukan hak penggunaan eksklusif di seluruh negara. Di Amerika Serikat, merek dagang nasional diberikan oleh Kantor Paten dan Merek Dagang. Kantor serupa ada di hampir setiap negara di dunia.
Persyaratan khusus untuk memperoleh pendaftaran nasional berbeda-beda di setiap negara, tetapi biasanya pemohon harus membuktikan bahwa penggunaan namanya eksklusif, asli, dan tidak bertentangan dengan nama lain yang sudah terdaftar. Pendaftaran nasional memungkinkan pemilik merek dagang untuk menggunakan nama merek dagang di pasar yang luas, dan untuk menghentikan orang lain menggunakan nama itu untuk tujuan yang sama. Nuansa pendaftaran nasional bisa jadi rumit. Individu dapat mengajukan pendaftaran nasional secara mandiri, tetapi banyak orang memilih untuk merek dagang nama dengan bantuan pengacara merek dagang yang mengetahui nuansa sistem pendaftaran lokal, dan yang dapat memberi tahu pemilik tentang kekuatan merek dan kemungkinan keberhasilannya.