Serotonin adalah neurotransmitter penting yang bekerja di otak untuk mengirim sinyal antar sel saraf individu. Penurunan kadar serotonin di otak telah dikaitkan dengan masalah seperti insomnia, kecemasan dan depresi. Karena efek samping serotonin yang tidak mencukupi ini, banyak profesional perawatan kesehatan telah melakukan penelitian ekstensif tentang cara meningkatkan kadar serotonin. Dengan meningkatkan serotonin, mereka yang menderita kecemasan atau masalah serupa sering kali menemukan peningkatan signifikan dalam kondisi mereka dan mengalami peningkatan rasa sejahtera dan pandangan yang lebih positif.
Ada beberapa cara untuk meningkatkan kadar serotonin, beberapa di antaranya memerlukan obat resep. Mereka yang menderita kecemasan atau depresi yang cukup parah sehingga berdampak signifikan terhadap kehidupan sehari-hari harus selalu berkonsultasi dengan profesional medis. Gangguan parah harus diobati dengan obat resep di bawah perawatan dokter, dalam banyak kasus. Banyak dari obat-obatan ini, seperti obat anti-kecemasan dan antidepresan, adalah inhibitor reuptake serotonin selektif, atau SSRI, yang fungsi utamanya adalah meningkatkan kadar serotonin seseorang.
Untuk serangan kecemasan yang kurang serius atau intermiten atau suasana hati yang rendah sesekali, ada cara lain untuk meningkatkan kadar serotonin secara alami. Sayangnya, banyak orang menggunakan “perbaikan cepat” ketika mereka merasa cemas atau tertekan, beralih ke gula, kafein atau permen tinggi karbohidrat seperti cokelat. Opsi-opsi ini dapat memberikan peningkatan suasana hati jangka pendek, tetapi peningkatan itu sering diikuti dengan cepat oleh penurunan suasana hati dan energi. Dalam jangka panjang, stimulan seperti kafein sebenarnya menurunkan kadar serotonin yang tersedia dalam sistem, memiliki efek yang berlawanan dari yang semula dimaksudkan.
Pilihan yang lebih baik untuk makanan yang meningkatkan kadar serotonin adalah kacang-kacangan dan biji-bijian, biji-bijian, susu dan makanan berprotein tinggi seperti kalkun. Pilihan seperti ini memberikan lebih banyak karbohidrat yang ramah tubuh dan merupakan sumber triptofan yang hebat, asam amino yang diubah tubuh menjadi serotonin, sehingga menjaga tingkat neurotransmitter yang meningkatkan suasana hati ini pada tingkat normal. Pendekatan sehat ini adalah cara yang jauh lebih baik untuk meningkatkan kadar serotonin dan akan menjaga suasana hati tetap konsisten lebih lama daripada menggunakan karbohidrat sederhana atau stimulan.
Cara lain untuk meningkatkan kadar serotonin secara alami termasuk olahraga dan paparan sinar matahari. Olahraga dianggap sebagai salah satu cara terbaik untuk mengurangi kecemasan dan depresi ringan, dan terkadang berhasil seperti obat resep untuk kasus ringan jangka pendek. Depresi dan kecemasan juga dapat dibantu dengan menghabiskan lebih banyak waktu di luar — salah satu alasan mengapa depresi sering lebih sering terjadi selama musim dingin daripada selama musim panas.