Saat meletakkan file di tempat sampah, dan kemudian menghapusnya, mungkin sama seperti cara yang baik untuk menyingkirkan file, sebenarnya file tersebut masih ada. Pikiran bahwa file benar-benar hilang adalah kesalahpahaman umum, tetapi pengguna komputer yang lebih cerdas menjadi sadar bahwa menghapus file sebenarnya tidak melakukan hal semacam itu. Itu hanya menyembunyikan file dari komputer. Bagi mereka yang merasa ini membingungkan, ada beberapa cara untuk menghapus file yang terhapus secara lebih menyeluruh.
Salah satu cara termudah untuk menghapus file yang terhapus adalah dengan memformat hard drive. Biasanya, ini akan menghapus sistem sepenuhnya bersih, dan bahkan program yang biasanya digunakan dalam pemulihan file yang dihapus tidak akan dapat menemukannya. Ini adalah salah satu cara paling drastis untuk menyingkirkan file, tetapi biasanya berhasil.
Cara lain untuk menghapus file yang sudah terhapus adalah dengan menggunakan program penghapus data. Ada dua jenis penghapus data. Beberapa digunakan untuk file individual. Lainnya digunakan untuk seluruh hard drive. Opsi yang dipilih umumnya terserah pengguna, tetapi tidak semua produk perangkat lunak akan melakukan keduanya. Pengguna harus memahami apa perbedaan dalam produk perangkat lunak sebelum membeli. Jika tidak, ada kemungkinan besar konsumen akan kecewa dengan produk tersebut.
Perangkat lunak yang melakukan penghapusan data lengkap sangat mirip dengan memformat hard drive. Ini akan sepenuhnya menghapus file yang dihapus, bersama dengan semua file lain di komputer. Mereka yang menggunakan opsi ini harus sangat memperhatikan hal ini, dan pastikan ada cadangan semua file penting. Ini adalah satu-satunya cara untuk sepenuhnya memulihkan semua yang diinginkan setelah perangkat lunak menyelesaikan pekerjaan.
Jenis perangkat lunak lain yang digunakan untuk menghapus file yang dihapus hanya dapat digunakan untuk file tunggal. Ini mungkin situasi yang disukai sebagian besar pengguna komputer. Ini akan menyimpan semua file lain di mesin, dan menyelamatkan pengguna dari proses yang memakan waktu untuk menginstal ulang semua produk perangkat lunak yang diinginkan di komputer. Jenis perangkat lunak ini terkadang disebut penghancur data, dan pada dasarnya menulis file beberapa kali dengan data acak. Semakin sering file ditimpa, semakin sulit untuk mengambil informasi asli.
Bagi mereka yang sangat peduli dengan informasi sensitif, perlu dicatat bahwa tidak ada cara untuk menjamin metode apa pun yang digunakan untuk menghapus file yang dihapus. Selalu ada kemungkinan bahwa beberapa data tetap berada di hard drive dalam bentuk yang dapat dipulihkan, terutama karena teknologi selalu berubah di kedua sisi persamaan. Di luar menghancurkan hard drive secara fisik, dan memasang perangkat keras baru, sesuatu masih dapat dipulihkan jika upaya dan waktu yang cukup digunakan untuk tugas tersebut. Namun, dalam kebanyakan kasus, program penghancuran data akan melakukan pekerjaan yang memadai untuk menyingkirkan file yang tidak diinginkan, kecuali jika individu yang mencarinya sangat terlatih.