Untuk menggunakan bagan lemak tubuh, seseorang harus terlebih dahulu mengukur lemak tubuh pribadinya menggunakan jangka sorong, menjumlahkan ukurannya, dan mencocokkan temuan dengan data pada bagan lemak tubuh untuk mengetahui persentase lemak tubuhnya. Bagan lemak tubuh paling rinci mencantumkan persentase lemak tubuh yang diinginkan berdasarkan jenis kelamin dan rentang usia. Seringkali, kolom akan mengidentifikasi berbagai kategori, termasuk sangat baik, baik, cukup, dan buruk. Mereka yang memiliki persentase lemak tubuh yang tergolong miskin berisiko terkena diabetes dan penyakit jantung, menurut banyak penelitian. Dengan menggunakan bagan lemak tubuh dengan jangka sorong, seseorang dapat mengetahui apakah massa tubuhnya sehat atau tidak; orang menganggap grafik lemak tubuh lebih bermanfaat daripada timbangan, yang hanya mengukur berat badan dan bukan seberapa banyak jaringan lemak dari berat itu.
Berbentuk seperti penjepit, kaliper lipatan kulit dirancang agar pas di atas lipatan jaringan lemak. Lampiran seperti penggaris pada caliper kemudian mengukur seberapa tebal lipatan lemak. Setelah ketebalan diukur di beberapa lokasi strategis di tubuh, seseorang dapat memperoleh perkiraan umum persentase lemak tubuhnya dengan berkonsultasi dengan kisi-kisi pada grafik lemak tubuh.
Empat area yang paling umum untuk mengukur lipatan kulit adalah trisep, pinggang, bisep, dan tepat di bawah tulang belikat. Untuk mengukurnya, seseorang cukup mencubit gundukan lemak terbesar di area ini, menurut instruktur kebugaran. Tempat yang benar untuk mengukur pinggang umumnya di depan dan tepat di atas pinggul.
Satuan ukuran untuk sebagian besar kaliper adalah milimeter. Setelah pengukuran kaliper untuk keempat lokasi tubuh ditambahkan bersama-sama, orang dapat menemukan total pada grafik lemak tubuh dengan mencari di bawah kolom pertama; biasanya berjudul “Jumlah Pengukuran Lipatan Kulit.” Kolom ini mungkin tidak mencantumkan semua jumlah pengukuran yang mungkin, tetapi pengguna kemungkinan akan dapat menemukan perkiraan kecocokan. Misalnya, pengguna yang keempat pengukurannya berjumlah 98 mm mungkin mendapati bahwa bagan lemak tubuhnya tidak memiliki angka tersebut, tetapi memiliki 100 mm. Dia bisa menggunakan pengukuran itu sebagai gantinya.
Setelah total pengukuran ditemukan di kolom pertama dari kisi lemak tubuh, seseorang akan menemukan bahwa beberapa kolom berikutnya sesuai dengan kelompok umur dan jenis kelamin. Untuk melengkapi analisis lemak tubuh, orang tersebut harus menggunakan kolom berikut untuk menemukan kolom yang tepat untuk usia dan demografi gendernya. Kemudian, ia dapat menggulir ke bawah untuk menemukan persentase lemak tubuh yang sesuai dengan total pengukuran yang diidentifikasi di kolom pertama. Kembali ke contoh 100 mm sebelumnya, seorang pria berusia 29 tahun akan menemukan bahwa 100 mm lemak tubuh menunjukkan bahwa tubuhnya adalah 27.6 persen lemak, menurut bagan lemak tubuh standar. Seorang wanita yang memiliki usia dan total pengukuran yang sama akan menemukan bahwa bagan lemak tubuh mengubah datanya menjadi persentase lemak tubuh 36.3.