Bagan beban glikemik adalah alat untuk menentukan bagaimana makanan yang mengandung karbohidrat mempengaruhi kadar gula darah dan insulin darah. Menggunakan bagan dapat membantu orang yang sadar kesehatan memilih makanan saat merencanakan makanan. Bagan beban glikemik mencantumkan makanan dalam skala dari satu hingga 100, dengan angka yang lebih rendah menunjukkan bahwa makanan memiliki efek yang lebih rendah pada gula darah dan insulin.
Skor 20 atau lebih tinggi dianggap tinggi, antara 11 dan 19 sedang, dan 10 atau lebih rendah dianggap rendah. Makanan dengan beban glikemik yang lebih rendah lebih sehat untuk orang yang memiliki penyakit jantung, diabetes, atau yang ingin menurunkan berat badan, karena mereka memasuki aliran darah lebih lambat dan tidak meningkatkan kadar gula darah.
Para ilmuwan telah mengetahui bahwa kualitas yang berbeda dari karbohidrat memiliki efek yang berbeda pada tubuh untuk beberapa waktu. Selama bertahun-tahun mereka menggunakan indeks glikemik untuk mengukur seberapa banyak makanan meningkatkan kadar gula darah. Untuk menghitung indeks glikemik suatu makanan, para ilmuwan menggunakan pengukuran standar 50 gram karbohidrat untuk mengukur pengaruhnya terhadap gula darah. Masalahnya adalah bahwa makanan mengandung jumlah karbohidrat yang berbeda. Indeks glikemik dapat membesar-besarkan dampak makanan yang hanya mengandung persentase kecil karbohidrat, sambil meminimalkan dampak makanan yang lebih rendah pada indeks glikemik, tetapi mengandung persentase karbohidrat yang lebih tinggi.
Menggunakan indeks glikemik dapat bermanfaat tetapi tidak memberikan keseluruhan cerita. Beban glikemik mungkin merupakan indikator yang lebih baik dari dampak makanan terhadap gula darah daripada indeks glikemik karena mempertimbangkan ukuran porsi yang sebenarnya. Untuk menghitung beban glikemik, indeks glikemik suatu makanan dikalikan dengan 100 dan dibagi dengan jumlah karbohidrat dalam ukuran porsi standar.
Misalnya, skor wortel 47 pada grafik indeks glikemik tetapi hanya 2 pada grafik beban glikemik. Ini karena indeks glikemik tidak memperhitungkan rendahnya persentase karbohidrat yang dikandung wortel. Dibutuhkan 1.5 pon (700 gram) wortel untuk menyamai jumlah karbohidrat yang digunakan untuk mengukur indeks glikemik wortel. Berdasarkan ukuran porsi standar, grafik beban glikemik memberikan pengukuran dampak wortel yang lebih realistis terhadap gula darah.
Makanan yang berperingkat lebih rendah pada grafik beban glikemik cenderung sayuran, kacang-kacangan, kacang-kacangan, dan makanan yang mengandung lebih banyak biji-bijian dan lebih banyak serat. Karbohidrat olahan memiliki peringkat lebih tinggi pada grafik beban glikemik. Orang yang ingin menurunkan berat badan atau mengontrol penyakit jantung atau diabetes harus memilih makanan yang kurang diproses untuk sebagian besar makanan dan dapat menggunakan grafik beban glikemik untuk membedakan makanan mana yang akan membantu mencapai tujuan kesehatan mereka.