Enkripsi mengubah file yang dapat dibaca menjadi sandi yang tidak dapat dibaca sampai kunci dekripsi diberikan. Menyimpan file sensitif terenkripsi membuat data Anda tetap aman bahkan jika komputer jatuh ke tangan orang asing. Mengenkripsi file sensitif juga melindungi mereka dari spybots jika sistem menjadi penuh dengan malware. Untungnya, lebih mudah dari sebelumnya untuk mengenkripsi file dengan perangkat lunak yang tersedia, banyak di antaranya juga gratis.
Algoritma kompleks yang telah dikembangkan oleh berbagai penulis digunakan untuk mengenkripsi file. Program enkripsi ini menggunakan satu kata sandi untuk mengenkripsi dan mendekripsi data, folder, dan bahkan seluruh disk. Jenis enkripsi lain, yang disebut sebagai “enkripsi publik”, menggunakan satu kunci untuk enkripsi dan satu lagi untuk dekripsi, di mana hanya kunci terakhir yang perlu dirahasiakan. Metode ini digunakan untuk memprivatisasi email dan pesan instan.
Ada banyak sumber terbuka, program enkripsi gratis yang tersedia. Sebagian besar program ini menambahkan pintasan ke menu konteks, menu yang muncul saat Anda mengklik kanan pada file. Dengan menempatkan pintasan di sini, Anda dapat mengenkripsi file apa pun hanya dengan mengklik kanan pada nama dan memilih program enkripsi. Anda akan dimintai kata sandi dan file akan dienkripsi ke kunci ini. Jika kata sandi ini dilupakan, file tidak akan dapat didekripsi nanti.
Saat Anda mengenkripsi file, tiga huruf terakhir dari file atau ekstensi akan berubah sesuai dengan perangkat lunak. Misalnya, saat menggunakan Pretty Good Privacy® (PGP) untuk mengenkripsi dokumen Microsoft Word®, file tersebut menjadi namafile.doc.pgp. Jika Anda mencoba membuka file terenkripsi dengan mengklik dua kali, Anda akan dimintai kata sandi yang digunakan untuk mengenkripsinya. Jika Anda mengenkripsi lebih dari file sesekali, Anda mungkin mempertimbangkan untuk menyimpan semua file sensitif dalam satu folder dan mengenkripsi folder sebagai gantinya.
Opsi enkripsi biasanya menyertakan pilihan untuk menghapus file asli secara otomatis setelah proses enkripsi selesai. Sebuah “penghapusan” adalah cara aman untuk menghapus file dengan menulis ulang berkali-kali sehingga data tidak dapat diambil, bahkan menggunakan alat pemulihan. Beberapa program akan memungkinkan Anda untuk menentukan berapa banyak lintasan yang harus dilakukan perangkat lunak untuk menghapus data. Minimal delapan pass dianggap aman untuk sebagian besar tujuan, sementara pemerintah atau militer mungkin menggunakan hingga 20 pass atau lebih.
Beberapa perangkat lunak menawarkan opsi untuk menambahkan atribut agar file terenkripsi tidak ditampilkan di Windows Explorer®. Penting untuk dicatat, bagaimanapun, bahwa mematikan fitur ini adalah masalah sepele, menyebabkan semua file ditampilkan, jadi opsi ini tidak boleh diandalkan. Sebagai alternatif, program enkripsi steganografi akan mengenkripsi dan kemudian menyembunyikan file di dalam file grafik yang akan tetap ditampilkan dengan benar.
Dimungkinkan juga untuk mengenkripsi seluruh drive atau volume. Misalnya, Anda mungkin menyimpan semua program keuangan, perbankan, spreadsheet, dan dokumen pribadi, seperti surat wasiat atau data penting lainnya, di drive khusus. Dengan menjaga agar drive terenkripsi saat tidak digunakan, Anda melindunginya dari perangkat lunak berbahaya serta mencongkel mata jika seseorang mendapatkan akses ke sistem Anda. Dimungkinkan juga untuk mengenkripsi drive yang berisi sistem operasi, meskipun untuk sebagian besar tujuan ini tidak diperlukan.
Jika Anda ingin mengirim file terenkripsi ke teman sebagai lampiran email, Anda dapat menggunakan program enkripsi untuk membuat file dekripsi sendiri yang tidak mengharuskan penerima menginstal perangkat lunak enkripsi. Namun, kata sandi harus diberikan, baik melalui telepon atau cara lain. File self-decrypting tidak dianggap benar-benar aman karena kata sandi harus disampaikan kepada penerima dan sebagian besar kata sandi dapat dengan mudah dibobol menggunakan perangkat lunak yang dirancang untuk tujuan ini. Namun demikian, ini adalah cara yang baik untuk menjaga kerahasiaan informasi saat melintasi Internet, selama informasi tersebut tidak terlalu sensitif.
Program sumber terbuka dan gratis yang digunakan untuk mengenkripsi file, folder, dan drive sudah tersedia. Jika Anda ingin mengenkripsi email, cari program enkripsi publik. Ingatlah bahwa koresponden Anda juga memerlukan program enkripsi yang kompatibel untuk diinstal.