Surat kuasa (POA) adalah dokumen yang memungkinkan satu orang untuk bertindak atas nama orang lain. Kekuasaan dan hak khusus yang diberikan oleh surat kuasa berbeda-beda di setiap negara, begitu pula dengan istilahnya. Di Amerika Serikat, seseorang hanya dapat memperoleh surat kuasa melalui dokumen tertulis yang diaktakan. Orang yang memberikan kuasa disebut pemberi atau prinsipal; orang yang diberi wewenang untuk bertindak disebut agen, atau pengacara-in-fact.
Surat kuasa datang dalam beberapa bentuk. Jika seseorang ingin mendapatkan surat kuasa yang hanya mencakup hal-hal tertentu, maka ia dapat memiliki surat kuasa khusus. Ini umumnya digunakan untuk transaksi bisnis tertentu ketika prinsipal tidak tersedia, seperti penutupan rumah. Ini juga digunakan untuk memberi wewenang kepada agen terdaftar untuk mewakili wajib pajak di hadapan Internal Revenue Service di AS.
Banyak rumah sakit mengharuskan pasien yang menjalani operasi untuk terlebih dahulu mendapatkan surat kuasa yang diberikan kepada seseorang untuk tujuan pengambilan keputusan medis. Dokumen ini hanya berlaku selama pasien tidak sadar atau tidak dapat membuat keputusan perawatan kesehatan yang kompeten. Perencana keuangan dan pengacara juga sering mendorong klien untuk mengeksekusi surat kuasa perawatan kesehatan sebagai bagian dari perencanaan perumahan.
Jika, karena alasan tertentu, seseorang perlu mendapatkan surat kuasa yang memberi wewenang kepada mereka untuk melakukan berbagai transaksi bisnis, ia perlu memiliki surat kuasa umum. Tipe ini paling sering digunakan ketika seseorang akan absen untuk waktu yang lama. Surat kuasa umum juga dapat dirancang untuk hanya berlaku pada saat seseorang menjadi tidak mampu. Pengacara sering memasukkan ini ketika mereka menyiapkan surat wasiat untuk klien.
Kekuasaan yang diberikan di bawah POA umum di AS sangat luas. Agen diberikan hak untuk membeli dan menjual semua jenis properti. Dia dapat melakukan perbankan, memasukkan brankas, membeli asuransi jiwa, dan bahkan mengajukan pengembalian pajak. Namun, sebagian besar bisnis dan lembaga pemerintah akan memerlukan salinan asli dokumen untuk arsip mereka, jadi penting untuk memiliki beberapa salinan.
Karena undang-undang mengharuskan prinsipal sehat secara mental, surat kuasa standar menjadi batal jika prinsipal menjadi lumpuh. Masalah ini dapat diselesaikan dengan menambahkan klausa tahan lama. Seseorang juga dapat menentukan bahwa surat kuasa tidak sah sampai dokter membuat keputusan tertulis tentang ketidakmampuan mental. Bahkan ketika ada klausul ketahanan, pemberi memiliki hak untuk mencabut POA kapan pun dia mau, selama dia kompeten secara mental untuk melakukan pencabutan.
Banyak orang mendapatkan dokumen surat kuasa yang dilengkapi pada saat mereka membuat surat wasiat. Namun, tidak perlu menggunakan jasa pengacara. Seseorang mungkin bisa mendapatkan formulir surat kuasa dari berbagai toko peralatan kantor dan sumber internet. Akan tetapi, penting bahwa akta tersebut ditandatangani di depan notaris untuk mencegah kemungkinan berhasil digugat di pengadilan.
Meskipun mudah untuk mengabaikan perlunya mendapatkan surat kuasa, penting untuk bersiap menghadapi hal-hal yang tidak terduga. Dengan menunjuk seseorang untuk menanggung keputusan medis dan bisnis, seseorang dapat memastikan bahwa keinginannya akan terpenuhi jika dia terluka atau tidak mampu dalam beberapa hal. Ini juga membantu teman dan keluarga yang mungkin menghadapi keputusan sulit pada saat seperti itu.