Sementara banyak informasi tentang permakultur dapat ditemukan secara online atau di buku, sertifikasi permakultur diperlukan bagi mereka yang ingin menggunakan istilah hak cipta “permakultur” untuk pengejaran kejuruan. Sertifikasi permakultur diberikan setelah berhasil menyelesaikan kursus desain permakultur. Kursus desain didasarkan pada ajaran pendiri permakultur, Bill Mollison dan David Holmgren, dan ditawarkan di banyak lokasi di seluruh dunia. Kursus biasanya memakan waktu sekitar dua minggu untuk diselesaikan, tergantung pada jadwal.
Terlepas dari beberapa variasi dalam organisasi dan konten, kursus desain permakultur harus didasarkan pada konsep dan prinsip yang pertama kali digariskan oleh Mollison dan Holmgren. Seperangkat prinsip umum membentuk fondasi desain permakultur. Tiga prinsip etika yang paling dikenal secara luas dinyatakan dalam bentuk singkatan sebagai “pemeliharaan bumi”, “peduli terhadap masyarakat”, dan “pembagian yang adil”. Selain prinsip-prinsip etika tersebut, permakultur memiliki 12 prinsip desain. Gambar “bunga permakultur” yang umum digunakan menunjukkan bagaimana semua prinsip ini, yang direpresentasikan sebagai jantung bunga, diterapkan pada satu set tujuh domain, yang diwakili oleh kelopak bunga.
Prinsip dan domain permakultur biasanya merupakan subjek pertama yang tercakup dalam kursus desain permakultur. Bagian selanjutnya dari kursus cenderung berfokus pada penerapan desain permakultur dalam tujuh domain. Kursus biasanya mencakup area luas berikut: memahami pola alam dan budaya; memahami lanskap dan zona iklim; mengelola dan melestarikan sumber daya; perencanaan dan desain pertanian; perencanaan dan desain lingkungan binaan; dan ekonomi dan pemasaran. Masing-masing bidang ini mencakup berbagai topik yang lebih spesifik. Mengelola dan melestarikan sumber daya, misalnya, dapat mencakup energi terbarukan, konservasi energi, pemanenan air, dan pengelolaan limbah, di antara topik lainnya.
Selain pembelajaran di kelas tradisional, kursus desain untuk sertifikasi permakultur cenderung menampilkan pelatihan langsung. Siswa dapat menerapkan apa yang mereka pelajari dengan bekerja dengan tanaman atau hewan di pertanian, atau dengan membantu membangun rumah yang dirancang secara berkelanjutan di komunitas permakultur. Menyelesaikan satu atau lebih proyek desain juga merupakan persyaratan umum untuk sertifikasi permakultur.
Meskipun desain permakultur berasal dari Australia pada tahun 1970-an, instruktur bersertifikat dan kursus desain dapat ditemukan di seluruh dunia. Beberapa instruktur telah menyatakan keprihatinan bahwa standar untuk konten dan kedalaman pembelajaran yang ditetapkan oleh Mollison dan Holmgren telah diencerkan oleh jumlah instruktur bersertifikat dan kursus desain yang berkembang pesat. Institut Permakultur Australia dan organisasi saudaranya, Institut Permakultur di Santa Fe, New Mexico, bekerja untuk memastikan bahwa kurikulum standar diajarkan dalam kursus yang memberikan sertifikasi permakultur.