Sertifikasi bahasa Inggris sebagai bahasa kedua (ESL) ditentukan oleh lokasi pengajaran dan tingkat kelas siswa yang terlibat dalam pengajaran. Sertifikasi ESL umum memerlukan pelatihan dalam kursus yang dirancang khusus untuk mengajar bahasa Inggris kepada non-penutur asli. Program persiapan, praktikum pelatihan, dan daftar kursus pendidikan yang ditentukan diamanatkan sebagai bagian dari sertifikasi ESL untuk kredensial pengajaran ESL yang diakui secara resmi. Sertifikat mengajar untuk tingkat siswa taman kanak-kanak sampai kelas 12 dikeluarkan di Amerika Serikat (AS) oleh masing-masing departemen pendidikan negara bagian. Setiap departemen negara bagian menentukan persyaratan khusus untuk kredensial.
Persyaratan tambahan untuk sebagian besar pemegang kredensial mengajar mencakup sertifikasi bersama untuk mengajar bahasa Inggris atau bahasa asing. Gelar pengajaran ESL diperoleh di perguruan tinggi, universitas, dan sekolah online yang diakreditasi oleh organisasi profesional pengajaran dan bahasa. Akreditasi program melibatkan pemeriksaan oleh guru ESL dan administrator sekolah lainnya untuk mengevaluasi kualitas program sebelum persetujuan diberikan untuk mengeluarkan kredensial atau sertifikat.
Sekolah daring menawarkan kursus dan pelatihan bahasa kedua, tetapi kehati-hatian harus dilakukan untuk menyesuaikan persyaratan gelar dengan persyaratan pekerjaan prospektif. Sertifikasi ditawarkan oleh organisasi pelatihan seperti Pengajaran Bahasa Inggris kepada Penutur Bahasa Lain (TESOL), Pengajaran Bahasa Inggris sebagai Bahasa yang Diperoleh atau Tambahan (TEAL), Akreditasi Internasional Organisasi Kualifikasi TESOL (IATQuO), dan Pengajaran Bahasa Inggris sebagai Bahasa Asing Bahasa (TEFL). Setiap kelompok memiliki standar dan persyaratan pelatihan yang unik.
Memenuhi standar online tidak secara otomatis berarti sertifikasi ESL memenuhi standar departemen pendidikan negara bagian di AS. California dan Texas adalah pelopor dalam mengamanatkan pengajaran ESL di sekolah umum. Sertifikasi ESL di kedua negara bagian ini termasuk yang paling ketat dalam persyaratan kursus, pengujian, dan kerja lapangan.
Kursus ESL untuk sertifikasi mencakup dasar-dasar linguistik, metode dan materi pengajaran, komunikasi lintas budaya, dan penguasaan bahasa kedua. Kursus dalam mengajar pengucapan, dasar-dasar tata bahasa, dan praktikum yang mengharuskan calon pengajar untuk terjun ke lapangan untuk mempraktikkan prinsip-prinsip pengajaran ESL juga diamanatkan. Kursus ESL dan kredensial mengajar ESL tersedia dari perguruan tinggi dan universitas terakreditasi di sekolah tradisional, serta program pendidikan Internet.
Sebagian besar negara bagian mengharuskan lulus ujian standar yang menunjukkan kompetensi dalam teori ESL, metode pengajaran yang terkait dengan sertifikasi guru bahasa Inggris, dan kemahiran dalam pengembangan kurikulum bahasa kedua. Departemen pendidikan negara bagian sering menggunakan Test of English as a Foreign Language (TOEFL) — ujian yang disiapkan secara komersial yang ditawarkan oleh Educational Testing Service yang berbasis di New Jersey — untuk mengevaluasi kompetensi. Ujian berbasis komputer dalam membaca, berbicara, mendengar, dan menulis juga diberikan oleh organisasi dan universitas internasional, termasuk program di sekolah-sekolah dalam sistem pendidikan tinggi University of California. Skor minimum diperlukan untuk lulus ujian ESL standar, termasuk TOEFL. Beberapa program menawarkan kredit kursus untuk lulus ujian ini, sementara program pendidikan lainnya memerlukan kelulusan tetapi tidak melepaskan calon pengajar dari tugas kursus yang diamanatkan.
Di negara-negara di luar AS, sertifikasi guru bahasa Inggris internasional dan sertifikasi bahasa Inggris sebagai bahasa kedua diperoleh dengan mengikuti kursus ESL dalam penguasaan bahasa umum. Kursus bahasa Inggris dan ESL yang mengarah ke sertifikasi ESL ini ditawarkan di sekolah komersial dan melalui studi online. Instruktur yang memegang salah satu dari sertifikasi ini dari sekolah internasional dapat mengajukan permohonan sertifikasi pengajaran K-12 atau community college di Amerika Serikat menggunakan sertifikat tersebut.
Persetujuan sertifikasi adalah tanggung jawab negara tempat aplikasi pengajaran diajukan. Departemen pendidikan menentukan apakah kursus, pelatihan, ujian, dan persiapan ESL sesuai dengan pedoman negara bagian. Sebuah negara dapat mengeluarkan persetujuan bersyarat dan memerlukan kursus tambahan atau praktikum sebelum sertifikasi penuh diberikan. Sertifikasi parsial di AS sering terjadi di wilayah geografis dengan persyaratan darurat untuk guru ESL bersertifikat.