Orang yang ingin menerima pelatihan terapis okupasi diharuskan untuk mendapatkan gelar master dalam terapi okupasi dari universitas atau perguruan tinggi terakreditasi. Terapis okupasi bekerja dengan pasien yang menderita cacat fisik, mental, emosional, atau perkembangan. Mereka membantu pasien belajar bagaimana mengembangkan, memelihara, atau mempelajari kembali tugas sehari-hari yang terkait dengan pekerjaan atau kehidupan sehari-hari.
Pekerjaan ini mungkin melibatkan membantu pasien dengan tujuan meningkatkan keterampilan motorik kasar dan halus. Bahkan mungkin mengharuskan terapis okupasi membantu pasien mengembangkan kemampuan untuk memecahkan masalah. Dengan kata lain, terapis okupasi berusaha membantu pasien menjalani kehidupan yang penuh dan produktif meskipun mereka cacat.
Untuk mendaftar dalam program yang menawarkan pelatihan terapis okupasi, calon terapis okupasi harus memiliki ijazah sekolah menengah. Lulusan sekolah menengah harus melanjutkan pendidikannya dengan mendapatkan gelar sarjana. Lulusan perguruan tinggi yang mengambil jurusan sosiologi, biologi, seni liberal, antropologi, atau mata pelajaran lain yang relevan lebih mungkin untuk diterima di program pascasarjana dalam pelatihan terapis okupasi.
Setelah terdaftar dalam program pascasarjana, siswa akan mengambil kursus dalam ilmu perilaku, biologi, dan fisik. Dia juga diharapkan untuk mengambil kelas dalam teori dan keterampilan terapi okupasi. Siswa harus berhasil menyelesaikan enam bulan kerja lapangan di bawah pengawasan terapis okupasi berlisensi. Akhirnya, siswa harus lulus ujian nasional untuk mendapatkan sertifikasi.
Seorang terapis okupasi memiliki berbagai macam tanggung jawab pekerjaan saat ia berusaha untuk meningkatkan kehidupan pasien. Misalnya, terapis dapat membantu pasien mempelajari cara menggunakan kursi roda atau meningkatkan daya ingat. Terapis okupasi dapat mengajari pasien dengan cedera tulang belakang atau palsi serebral bagaimana melakukan tugas sehari-hari yang perlu mereka kuasai agar dapat hidup mandiri.
Terapis okupasi yang bekerja dengan anak kecil dapat mengevaluasi kemampuan anak cacat dan menyarankan modifikasi kelas agar anak dapat berpartisipasi penuh dalam kegiatan. Terapis dapat bekerja dengan pasien lanjut usia, menilai kemampuan mereka untuk mengemudi dengan aman. Mereka kemudian mungkin menyarankan peralatan khusus yang akan memungkinkan pasien yang lebih tua untuk menjaga kemandirian mengemudi mereka. Terapis okupasi lain yang bekerja dengan orang tua dapat mengunjungi rumah pasien. Saat menilai rumah, terapis akan mengidentifikasi barang-barang di dalam lingkungan hidup yang dapat menyebabkan orang tua mengalami jatuh yang berbahaya.
Beberapa terapis okupasi bekerja dengan pasien yang cacat mental. Mereka mungkin fokus pada pengajaran keterampilan pasien seperti yang berhubungan dengan belanja, rumah tangga, dan transportasi umum. Mereka bahkan mungkin mengajari mereka keterampilan membuat keputusan dan cara mengatur waktu dengan baik.
Mereka yang memutuskan untuk menerima pelatihan terapis okupasi akan memulai karir yang memungkinkan mereka membantu orang untuk meningkatkan kualitas hidup mereka. Baik mengajari seseorang cara mengemudikan mobil atau cara memasak makanan, terapis okupasi harus menunjukkan empati dan kesabaran. Kedua kualitas penting ini memungkinkan terapis untuk membantu pasien dalam mencapai tujuan hidup yang mandiri dan sukses.