Sering kali ketika orang mendiskusikan lisensi konseling, yang mereka maksudkan adalah lisensi untuk menjadi konselor kesehatan mental. Ada jenis konselor lain yang mungkin atau mungkin tidak memerlukan lisensi. Ini termasuk konselor genetik, konselor akademik, konselor kejuruan, konselor kecanduan (alkohol dan narkoba), dan berbagai lainnya. Penjelasan ini akan berfokus terutama pada perizinan yang diperlukan untuk konseling kesehatan mental, karena bidang konseling lainnya sangat luas dan pelatihan dan/atau perizinan untuk masing-masing bidang sangat bervariasi.
Persyaratan utama untuk lisensi konseling juga dapat bervariasi, baik menurut negara bagian atau negara. Orang yang mencari lisensi di negara bagian atau negara tertentu harus selalu memeriksa dengan dewan yang memberikan lisensi di sana. Di AS, siapa pun yang ingin mendapatkan lisensi konseling harus memeriksa dewan lisensi negara bagian dan nasional, karena mungkin ada sedikit perbedaan.
Biasanya jalur untuk mendapatkan lisensi konseling di tempat-tempat seperti AS dimulai dengan mendapatkan gelar sarjana, umumnya di bidang psikologi atau pekerjaan sosial. Tidak selalu perlu untuk mengambil jurusan di salah satu bidang ini, dan beberapa orang dengan jurusan lain dapat diterima untuk program konseling di tingkat master. Mereka mungkin harus mengambil beberapa kursus pengantar semester pertama mereka di program master jika mereka belum mempelajari psikologi atau konseling saat menyelesaikan gelar sarjana.
Biasanya siswa akan menyelesaikan setidaknya gelar master di salah satu bidang berikut: psikologi, terapi pernikahan dan keluarga, atau pekerjaan sosial. Beberapa siswa menyelesaikan gelar doktor dalam pekerjaan sosial atau psikologi, yang juga dapat mempersiapkan mereka untuk mendapatkan lisensi konseling. Biasanya sebagai bagian dari sekolah pascasarjana, siswa menyelesaikan 100 jam atau lebih pelatihan praktis yang diawasi, dan setelah sekolah pascasarjana selesai, banyak siswa harus berpartisipasi dalam magang panjang di mana konselor berlisensi mengawasi mereka. Durasi magang ini biasanya minimal 3000 jam praktik, meskipun psikolog mungkin memiliki magang yang lebih pendek.
Bagian yang membingungkan adalah bahwa derajat yang berbeda dalam konseling biasanya berarti orang dilisensikan oleh dewan yang berbeda, setelah gelar diperoleh dan jam magang terpenuhi. Misalnya, Dewan Ilmu Perilaku California melisensikan seseorang yang telah memperoleh gelar terapis perkawinan dan keluarga atau master dalam pekerjaan sosial di California. Seorang psikolog di California, sebaliknya, mendapat lisensi konseling melalui Dewan Psikologi California. Derajat berbeda yang mengarah pada lisensi dapat menyebabkan papan yang sangat berbeda. Taruhan terbaik bagi mereka yang mencoba mencari tahu dari dewan mana mereka akan memerlukan lisensi adalah mendiskusikan masalah ini dengan sekolah pascasarjana yang mereka hadiri. Program pascasarjana biasanya ahli dalam menjawab pertanyaan-pertanyaan ini.
Apa yang umum untuk sebagian besar persyaratan lisensi konseling adalah banyaknya jam pelatihan yang diawasi dan biasanya ujian. Siswa harus mempersiapkan ini. Beberapa siswa juga harus mengikuti ujian dan mendapatkan lisensi sementara untuk menyelesaikan pelatihan mereka yang diawasi. Sekali lagi, sumber terbaik tentang ini adalah sekolah pascasarjana yang dihadiri seseorang.
Ada beberapa jenis konselor yang dapat berpraktik tanpa “lisensi konseling”. Psikiater tidak memerlukannya meskipun mereka memerlukan lisensi untuk menjadi dokter dan mereka biasanya akan mengikuti ujian papan untuk disertifikasi sebagai psikiater terlatih. Ada beberapa pendeta yang juga bisa bekerja sebagai konselor agama atau hanya konselor. Mereka mungkin atau mungkin tidak dilatih untuk ini, meskipun banyak dari mereka, tetapi mereka biasanya tidak memerlukan lisensi karena ini mungkin bagian dari pekerjaan mereka.