Gelar seni liberal mungkin ditentukan oleh apa yang bukan. Para siswa yang melanjutkan studi dalam seni liberal tidak fokus pada sains, matematika, atau bisnis. Mereka juga biasanya tidak memperoleh gelar yang berkutat pada produksi atau penciptaan seni rupa seperti bermain musik, atau menciptakan seni visual (walaupun definisi ini mungkin berbeda). Alih-alih gelar ini cenderung berfokus pada apa yang secara tradisional dianggap seni liberal dan ini adalah hal-hal seperti psikologi, filsafat, sejarah, sastra, bahasa, atau apresiasi seni (studi film, sejarah seni). Gelar seni liberal juga menunjukkan bahwa orang telah memperoleh dasar pengetahuan yang luas dalam berbagai mata pelajaran dan pembelajar yang berpengetahuan luas.
Kebanyakan orang yang mengejar gelar sarjana empat tahun akan mempelajari seni liberal sampai batas tertentu. Mereka akan mengambil beberapa kelas sastra dan menulis, beberapa sejarah, dan beberapa filsafat sebagai bagian dari persyaratan kelulusan. Namun, ketika studi menjadi lebih intensif dan orang memilih untuk fokus pada satu seni tertentu, seperti filsafat, sejarah, atau humaniora, mereka dapat memperoleh gelar seni liberal.
Banyak perguruan tinggi menawarkan gelar Bachelor of Arts (BA) dan beberapa menawarkan gelar Bachelor of Science (BS) juga; jika tertarik untuk mengejar salah satu ilmu keras sebagai karir, gelar BS mungkin lebih disukai. Beberapa perguruan tinggi tidak menawarkan pilihan ini, dan setiap lulusan menerima gelar BA. Ini biasanya hanya dianggap sebagai gelar seni liberal jika fokusnya adalah seni liberal satu lawan satu. Rute lain yang mungkin ditawarkan di beberapa perguruan tinggi adalah gelar Sarjana dalam studi liberal, yang mungkin mengambil pandangan luas tentang seni liberal dan fokus pada semuanya atau bagaimana semua itu berlaku untuk melihat dunia. Namun, secara umum, kecuali sains, bisnis, atau matematika telah menjadi mata pelajaran utama yang dipelajari, kebanyakan orang yang lulus mendapatkan gelar seni liberal de facto.
Jadi, cara untuk mendapatkan gelar seni liberal adalah dengan memilih jurusan yang dianggap sebagai salah satu seni liberal, dan pilihannya bisa luas atau sempit tergantung pada perguruan tinggi dan jurusan apa yang tersedia. Biasanya, sebagian besar perguruan tinggi dan sekolah negeri akan menawarkan jurusan dalam mata pelajaran seperti bahasa asing, sejarah, filsafat, humaniora, psikologi, dan sastra (yang biasanya disebut bahasa Inggris). Ini semua adalah jurusan yang menarik yang akan membutuhkan keterampilan yang baik dengan menulis khususnya, dan jelas minat pada bidang yang dipelajari. Orang yang mempertahankan minat ini mungkin ingin mengejar gelar tingkat yang lebih tinggi dalam seni liberal, dan mereka dapat melanjutkan untuk mendapatkan gelar Master atau PhD di bidang pilihan mereka.
Salah satu hal yang kebanyakan orang yang mengejar gelar seni liberal perlu dipertimbangkan adalah bagaimana gelar ini mengarah ke karir. Orang mungkin melanjutkan untuk mengambil pelatihan guru sehingga mereka dapat mengajarkan gairah mereka di sekolah. Mendapatkan gelar yang lebih tinggi mungkin merupakan jalan menuju pengajaran di perguruan tinggi. Beberapa menggunakan keterampilan menulis mereka yang signifikan untuk kemudian belajar hukum atau melanjutkan untuk mengejar gelar konseling sehingga mereka dapat menjadi terapis.
Namun, dengan sendirinya, gelar seni liberal empat tahun mungkin tidak memenuhi syarat banyak orang, kecuali mereka menemukan cara untuk menerjemahkan apa yang telah mereka pelajari ke bidang lain. Hal ini tentu memungkinkan, mahasiswa bahasa Inggris bisa menjadi penerbit dan editor buku, misalnya. Ada beberapa profesional yang berpendapat bahwa gelar seni liberal cenderung berarti orang telah belajar berkomunikasi secara efektif dan mereka mungkin menemukan pekerjaan tingkat pemula di banyak bisnis dan lingkungan yang hanya fokus dari jarak jauh pada jurusan, atau tidak fokus sama sekali. Beberapa keuntungan mungkin ada bagi siswa yang berpengetahuan luas, tetapi terkadang sulit untuk menemukan pekerjaan tanpa memiliki spesialisasi terlebih dahulu di bidang tertentu.