Memperoleh gelar apoteker bukanlah hal yang mudah bagi banyak mahasiswa. Ini membutuhkan studi dan dedikasi yang luar biasa, kecintaan pada matematika dan sains, standar etika yang tinggi, dan keterampilan komunikasi yang luar biasa. Penghargaan, bagaimanapun, adalah menjadi bagian dari profesi yang dihormati dan dipercaya untuk memastikan terapi obat yang optimal untuk semua pasien.
Selama 100 tahun terakhir, apoteker telah berevolusi dari yang disebut apoteker, yang membagikan resep dan juga mengelola air mancur soda, menjadi anggota integral dari tim perawatan kesehatan. Apoteker bekerja di banyak tempat, termasuk toko ritel, rumah sakit, dan industri farmasi. Mereka secara konsisten menempati peringkat di antara para profesional yang paling tepercaya. Penyedia layanan kesehatan ini menggabungkan banyak pengetahuan ilmiah dengan keterampilan interpersonal yang sangat baik untuk membuat perbedaan dalam kehidupan pasien. Untuk menjadi seorang apoteker, seseorang harus terlebih dahulu memperoleh gelar apoteker dari sekolah atau perguruan tinggi farmasi.
Pada tahun 2007, ada lebih dari 100 sekolah farmasi terakreditasi di Amerika Serikat dan program di lebih dari 60 negara di seluruh dunia menawarkan gelar apoteker. Beberapa program tersedia sepenuhnya online. Gelar apoteker saat ini di AS adalah gelar profesional empat tahun dan juga disebut gelar PharmD atau Doctor of Pharmacy. Dewan Akreditasi untuk Pendidikan Farmasi (ACPE) mengakreditasi sekolah farmasi.
Sebelum memasuki sekolah farmasi, siswa harus menyelesaikan kelompok mata kuliah inti minimum. Persyaratan prasyarat bervariasi secara substansial di antara sekolah farmasi, tetapi dalam banyak kasus, minimal dua tahun kerja pra-farmasi di universitas, perguruan tinggi, atau sekolah teknik diperlukan. Mata kuliah inti umum meliputi kalkulus, biologi dan mikrobiologi, serta anatomi dan fisiologi. Kursus bahasa Inggris, sosiologi, dan psikologi juga sering diperlukan. Banyak siswa telah menyelesaikan tiga sampai empat tahun program sarjana perguruan tinggi, dan lebih dari setengahnya memiliki gelar associate atau sarjana setelah memasuki sekolah farmasi.
Siswa yang ingin memasuki sekolah farmasi di AS dapat mendaftar ke beberapa sekolah sekaligus melalui Layanan Aplikasi Perguruan Tinggi Farmasi. Permohonan seringkali harus diajukan satu tahun atau lebih sebelum tanggal mulai yang dimaksudkan. Beberapa sekolah memerlukan wawancara di tempat, dan lebih dari setengahnya memerlukan tes standar yang disebut Tes Penerimaan Perguruan Tinggi Farmasi (PCAT). Hampir semua memperhitungkan nilai rata-rata akun ketika mempertimbangkan pelamar. Pertumbuhan 22% dalam kebutuhan apoteker di AS diharapkan antara tahun 2006 dan 2016, menurut Biro Statistik Tenaga Kerja AS, begitu banyak sekolah farmasi meningkatkan pendaftaran.
Kursus yang diperlukan untuk gelar apoteker dapat sangat bervariasi. ACPE berfokus untuk memastikan bahwa sekolah farmasi melatih apoteker yang kompeten, daripada menerapkan serangkaian kursus yang ketat. Contoh kursus umum termasuk ilmu farmasi, seperti kimia obat dan farmakologi, serta administrasi farmasi. Seringkali ada juga kursus tentang kepraktisan meracik obat dan farmasi klinis, yaitu belajar bagaimana menggunakan obat untuk mencegah dan mengobati penyakit. Externships, di mana siswa belajar untuk menerapkan apa yang telah mereka pelajari di kelas, seringkali sekitar 25% dari kurikulum.
Memperoleh gelar itu sendiri tidak cukup untuk praktek sebagai apoteker kebanyakan pengaturan. Untuk berpraktik sebagai apoteker di AS, Anda juga harus menyelesaikan sejumlah jam pengalaman praktik eksternal dan lulus dua ujian: Ujian Lisensi Apoteker Amerika Utara (NAPLEX) dan Ujian Yurisprudensi Farmasi Multi-Negara Bagian (MSJE). Kedua ujian tersebut dikelola oleh National Association of Boards of Pharmacy (NABP). Negara lain mungkin memiliki persyaratan pengujian yang berbeda.
Jika seseorang lulus dari perguruan tinggi farmasi asing dan ingin berpraktik di AS, ia harus terlebih dahulu memperoleh sertifikasi dari Komite Ujian Lulusan Farmasi Asing (FPGEC). Sertifikasi ini memungkinkan lulusan untuk mengikuti Ujian Kesetaraan Lulusan Farmasi Asing (FPGEE), serta Ujian Bahasa Inggris sebagai Bahasa Asing dan Ujian Bahasa Inggris Lisan. Setelah lulus semua ujian ini, lulusan asing kemudian dapat mengambil NAPLEX dan MSJE untuk menjadi apoteker AS berlisensi.