Pekerjaan sosial adalah industri yang berkembang. Ketika generasi baby boomer Amerika berubah menjadi generasi pensiunan, pekerja sosial yang berspesialisasi dalam bidang gerontologi akan menganggap ijazah pekerjaan sosial sebagai aset berharga. Juga, selalu ada basis klien besar individu yang mencari bantuan dengan penyalahgunaan zat atau masalah keluarga. Pekerjaan sosial bukan untuk semua orang, karena membutuhkan kasih sayang, empati, dan kesabaran. Mereka yang memiliki sifat-sifat ini, bagaimanapun, akan menemukan pekerjaan sosial sebagai profesi yang memuaskan.
Memperoleh diploma pekerjaan sosial, meskipun membutuhkan banyak waktu, tidak memerlukan kerasnya beberapa program gelar. Sebagian besar perguruan tinggi dan universitas menawarkan gelar pekerjaan sosial untuk siswa penuh waktu, paruh waktu, dan bahkan online. Gelar sarjana adalah wajib, dan semakin sering gelar master (MSW) lebih disukai oleh lembaga negara dan pengusaha swasta. Meskipun badan-badan yang didanai pemerintah di daerah pedesaan atau terpencil kadang-kadang akan mempekerjakan seorang individu dengan gelar sarjana, seperti menjadi lebih pengecualian daripada aturan. Untuk terlibat dalam segala jenis pekerjaan klinis tingkat lanjut, seseorang membutuhkan MSW.
Sebagai aturan umum, kriteria minimum untuk menerima diploma pekerjaan sosial, dan penunjukan Sarjana Pekerjaan Sosial, terdiri dari berhasil menyelesaikan 120 jam kredit kursus. Enam puluh jam kredit harus diperoleh melalui mata kuliah inti wajib dan kerja lapangan. Jam tambahan yang dibutuhkan akan dalam bentuk pilihan. Pilihan yang paling umum termasuk pendidikan dalam kekerasan keluarga dan kesejahteraan anak, penyalahgunaan zat, masalah minoritas, statistik, kriminologi, dan sejumlah pilihan psikologi dan administrasi publik.
Memperoleh diploma pekerjaan sosial, dan Sarjana Pekerjaan Sosial, membutuhkan program empat tahun. Mereka yang ingin mengejar MSW dapat mengantisipasi dua tahun studi lanjutan, yang terdiri dari 60 jam kredit tambahan. Mereka yang mencari MSW biasanya akan diminta untuk menghabiskan banyak waktu mereka bekerja di bawah naungan lembaga pemerintah terakreditasi, rumah sakit, atau lembaga swasta yang mengkhususkan diri dalam pekerjaan sosial. Bekerja di lingkungan klinis sangat penting, dan seringkali siswa yang mencari MSW harus mencatat antara 500 dan 1,000 jam pengalaman langsung sebelum lulus.
Setiap negara bagian di Amerika mengharuskan pekerja sosial untuk memiliki lisensi, dan seperti biasa, standarnya berbeda di setiap lokasi. Ada banyak bentuk akreditasi khusus yang berbeda, sebagian besar ditetapkan oleh Asosiasi Pekerja Sosial Nasional (NASW). Posisi paling dasar, dan salah satu yang paling dicari, adalah Pekerja Sosial Klinis Berlisensi (LCSW).
Untuk menerima diploma pekerjaan sosial dan LCSW, seseorang harus menyelesaikan program master. Biasanya, seorang LCSW juga telah menyelesaikan pengalaman lapangan pascasarjana yang diawasi selama kurang lebih 3,000 jam. Ini biasanya selesai dalam dua tahun. Namun, perlu dicatat bahwa pekerjaan pascasarjana semacam itu biasanya diperoleh dalam posisi berbayar
Meskipun program, kursus, dan persyaratan lisensi bervariasi di negara-negara di luar Amerika Serikat, langkah-langkah dasar untuk memperoleh diploma pekerjaan sosial serupa. Secara umum, seseorang harus menyelesaikan pekerjaan sarjana, studi pasca sarjana, dan mendapatkan pengalaman yang diawasi. Dewan pemerintah, seperti General Social Care Council (GSSC) di Inggris Raya, mengelola ujian dan memberikan lisensi. Namun, hampir setiap negara menentukan spesifikasi mereka sendiri dan menetapkan biaya lisensi untuk sertifikasi.