Pilihan pertama yang harus Anda buat dalam memilih perangkat lunak penyedia layanan Internet (ISP) adalah memilih ISP. Dalam banyak kasus, ISP yang Anda pilih akan meminta Anda untuk menginstal perangkat lunak ISP miliknya sendiri — program komputer yang bekerja secara eksklusif dengan ISP tersebut. Dalam kasus tersebut, memilih ISP pada dasarnya bertindak sebagai keputusan Anda tentang perangkat lunak ISP. Jika ISP Anda mengizinkan Anda untuk memilih perangkat lunak ISP Anda sendiri, bagaimanapun, yang terbaik untuk dipilih adalah yang sesuai dengan kebutuhan pribadi Anda, seperti dapat membaca email Anda secara offline, dapat menyimpan email atau file lain secara online, menjadi dapat memiliki beberapa alamat email, dapat mengobrol online atau dapat memiliki situs web sendiri. Ada banyak pilihan yang tersedia, dan ketika Anda tahu mana yang penting bagi Anda, Anda akan dapat memilih perangkat lunak ISP yang tepat untuk Anda.
Untuk mengakses email Anda secara offline, pilih perangkat lunak ISP dengan klien email yang memungkinkan Anda mengunduh pesan ke hard drive komputer Anda. Jika Anda lebih suka menyimpan arsip besar tanpa menggunakan ruang hard drive, email berbasis web memungkinkan Anda mengirim dan menerima pesan melalui browser web. Jika Anda ingin alamat email terpisah untuk anggota keluarga atau bisnis, pilih perangkat lunak ISP yang memungkinkan beberapa alamat email untuk setiap akun. Jika chatting secara real time penting bagi Anda, pastikan paket perangkat lunak ISP menyertakan komponen IM atau voice over Internet protocol (VoIP). Pertimbangan lain termasuk akses newsgroup dan hosting untuk halaman web pribadi atau bisnis.
Dalam memilih ISP, pertimbangan utama adalah ketersediaan, harga, dan cara Anda menggunakan layanan. Jika Anda tinggal di daerah yang cukup padat penduduknya, Anda harus memiliki berbagai pilihan. Salah satu pilihan murah adalah layanan saluran pelanggan digital (DSL), sering ditawarkan melalui perusahaan telepon lokal Anda. Layanan modem kabel, yang ditawarkan melalui penyedia televisi kabel, adalah pilihan populer lainnya.
ISP serat optik yang mengirimkan sinyal berkecepatan tinggi melalui kabel kaca halus menjadi semakin tersedia, meskipun dengan harga premium. Jika Anda memilih layanan serat optik, pastikan ISP menawarkan koneksi langsung ke rumah atau apartemen Anda, bukan ke kotak pertukaran dan kemudian menggunakan kabel biasa untuk koneksi individual. Jika Anda tinggal di daerah pedesaan, ISP satelit yang mahal mungkin merupakan satu-satunya pilihan Anda untuk akses Internet berkecepatan tinggi. Layanan nirkabel, atau Wi-Fi, juga mungkin tersedia di daerah pedesaan, dengan biaya pemasangan rendah atau tanpa biaya dan harga bulanan yang lebih rendah daripada ISP satelit.
Jika anggaran Anda sangat terbatas, layanan Internet dial-up menggunakan saluran telepon dan modem analog untuk menyambung ke Internet. Jika Anda hanya ingin mengirim atau menerima email atau mengobrol melalui pesan instan (IM), atau jika tidak ada ISP berkecepatan tinggi dengan harga terjangkau yang tersedia di wilayah Anda, dial-up adalah cara yang tepat. Untuk menjelajahi web, streaming video, bermain game, dan penggunaan permintaan tinggi lainnya, dial-up terlalu lambat. Kelemahan utama lainnya dengan layanan Internet dial-up adalah bahwa hal itu memerlukan saluran telepon khusus sendiri atau mengikat saluran telepon biasa. Transmisi data dan percakapan suara tidak dapat terjadi secara bersamaan pada telepon yang sama dengan layanan dial-up seperti halnya dengan layanan DSL melalui perusahaan telepon.
Jika Anda membutuhkan atau ingin dukungan teknis tersedia setiap saat, pastikan ISP Anda memiliki reputasi layanan yang baik. Keputusan besar terakhir adalah memilih antara memiliki alamat Protokol Internet (IP) yang sama setiap kali Anda mengakses Internet, atau dikenal sebagai IP statis, atau memilih IP dinamis, yang memberikan alamat IP berbeda untuk setiap sesi baru. Jika Anda seorang gamer atau berniat menggunakan VoIP secara ekstensif, IP statis menawarkan koneksi yang lebih andal. Di sisi lain, IP dinamis lebih murah dan menghadirkan beberapa perlindungan keamanan dari peretas dan operasi penambangan data yang memindai informasi di Internet.